¡El verano ya está aquí! Aunque usar protector solar puede parecer una decisión de salud fácil de tomar, muchas personas, especialmente las más jóvenes y preocupadas por su salud, tienen dudas. Los consejos y rumores sobre lo saludable que es el uso protectores solares están por todas partes en las redes sociales, y lo estamos viendo reflejado en las encuestas nacionales:
1 de cada 7 adultos jóvenes piensa que el uso diario de protector solar es más dañino que el sol directo.
1 de cada 4 cree que beber agua previene las quemaduras solares.
Por lo tanto, ¿qué ocurre con los protectores solares? Con la ayuda de muchas personas, entre ellas la Dra. Michelle Wong, una química cosmética australiana, me he adentrado en el abismo. En última instancia, todo se reduce a una falta general de matices científicos en las discusiones sobre los protectores solares y a la distinta tolerancia al riesgo.
Aquí les presento lo que sabemos sobre los protectores solares, lo que no sabemos y lo que puede (o no) significar para usted.
Lo primero, el cáncer de piel es malo.
El cáncer de piel es el quinto cáncer más común en los Estados Unidos. Si bien las tasas han aumentado constantemente a lo largo de las últimas décadas, parece que en los últimos años las tasas se están estabilizando. No sabemos por qué, pero algunos lo han atribuido a la concienciación acerca de la protección solar, incluida la reducción del uso de camas solares en los centros de bronceado.
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¿Es eficaz el protector solar contra el cáncer de piel?
Sí. Pero esto es difícil de estudiar.
Teóricamente y a nivel microscópico, el uso de protector solar tiene sentido. Detiene las quemaduras y evita los cambios microscópicos que acumulados con el tiempo, causan cáncer eventualmente.
Sin embargo, cuando observamos los estudios del "mundo real" en humanos, encontramos una evidencia mixta de la efectividad de los protectores solares contra el cáncer. Dos metaanálisis recientes que agruparon todos estos estudios no encontraron ningún efecto. Sin embargo, el uso de protector solar es notoriamente difícil de medir, y muchas otras cosas podrían explicar el vínculo (es decir, los factores de confusión), se necesita tiempo para ver un impacto en el cáncer y hay variabilidad en la forma en que las personas usan el protector solar.
Si nos centramos en los estudios más rigurosos (ensayos controlados aleatorios o RCTs por sus siglas en inglés) que siguieron a las personas durante un largo período de tiempo, hay un efecto positivo consistente:
Un RTC, bien realizado, en adultos australianos que los siguió durante más de 15 años , encontró una incidencia de cáncer un 40 % menor (876 vs. 996 por 100 000) entre los participantes asignados a usar protectores solares diarios en comparación con los participantes asignados a usar protector solar de forma discrecional.
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Algunos grupos de población tienen un riesgo mayor de cáncer de piel, principalmente porque los medicamentos que toman los hacen más susceptibles. Los receptores de trasplantes de órganos, por ejemplo, son uno de los grupos con mayor riesgo de cáncer de piel, y en este grupo los estudios han encontrado que el protector solar previene el cáncer.
¿Es eficaz el protector solar contra el fotoenvejecimiento?
Este es un claro sí. La evidencia de muchos estudios y diferentes poblaciones, incluido un RTC grande, muestra que el protector solar previene los signos del fotoenvejecimiento, incluidas las arrugas y la pigmentación.
Sin embargo los protectores solares caseros no funcionan bien
La probabilidad de que de manera constante le salga un buen un protector solar en la cocina de su casa es…más bien baja. Los científicos han estimado que el factor de protección solar (SPF, por sus siglas en inglés) más alto alcanzado en un protector casero es de 6.
Los protectores solares caseros no funcionan por dos razones:
1. Los reveladores de protectores solares utilizan grados de pureza especiales de óxido de zinc con partículas muy pequeñas, que absorben más rayos UV y pueden cubrir un área más grande. Estos polvos también suelen estar recubiertos para mejorar la dispersión, mientras que las recetas caseras suelen especificar polvos "sin recubrimiento".
2. Incluso con los ingredientes y el equipo adecuados, los formuladores de protectores solares deben optimizar ampliamente la fórmula para lograr un SPF alto de forma constante: ¡los protectores solares se consideran uno de los productos más difíciles de crear!
¿Qué pasa con la seguridad de los ingredientes?
La seguridad siempre es importante; Debemos asegurarnos de que los beneficios continúen superando los riesgos a nivel de población.
Han pasado muchas cosas con respecto a los ingredientes de los protectores solares en los últimos años:
Estudios de la FDA. En 2019, la FDA realizó estudios de seguridad de cuatro ingredientes específicos. La preocupación pública aumentó después de que los estudios controlados aleatorios de 2019 y 2020 confirmaran que los ingredientes comunes de los protectores solares, como la oxibenzona, se encontraban en el torrente sanguíneo. En 2021, la FDA declaró que dos (de un total de 16) ingredientes eran seguros, dos eran inseguros (afortunadamente, estos no están incluidos en los protectores solares del mercado estadounidense) y del resto (12 ingredientes) necesitaban más datos.
Los contaminantes de los protectores solares provocaron una retirada del mercado. En 2021 y 2022, un laboratorio privado encontró rastros de benceno, una sustancia química que causa cáncer, en algunos protectores solares. Es importante destacar que el benceno era un contaminante, no un ingrediente del protector solar.
Investigación continua sobre los ingredientes de los protectores solares. Algunos estudios independientes han encontrado vínculos entre los ingredientes químicos de los protectores solares y la función hormonal y reproductiva.
¿Son estas señales de seguridad suficientes para cambiar el comportamiento a nivel poblacional? El consenso científico es "no" dadas tres razones:
1. La mayoría son estudios de laboratorio o en animales. Las placas de Petri (bacterias, células, levaduras) y los estudios en animales (ratas, peces, etc.) difieren de los nuestros, por lo que estos estudios deben interpretarse con cautela.
2. La dosis determina el veneno. Los estudios en animales a menudo utilizan dosis muy altas, administradas por vía oral. Con la dosis y la vía de exposición adecuadas, cualquier cosa puede ser un veneno, incluso el agua.
3. Los estudios en humanos sugieren correlación vs. causalidad. Un estudio en humanos, por ejemplo, relacionó los ingredientes de los protectores solares con disrupción hormonal en los niños, pero el vínculo fue correlacional; incluso los autores afirmaron que muchas otras cosas podrían explicar la relación. Otro estudio encontró que más del 96% de las personas tenían oxibenzona en la orina. Sin embargo, menos del 96% de las personas usan protector solar, lo que sugiere que otras fuentes ambientales contribuyen a los niveles. Múltiples revisiones sistemáticas de estudios en humanos han concluido que no hay base para apoyar que los protectores solares causen infertilidad, diferentes niveles hormonales, grasa corporal, impacto en el crecimiento de los niños o cáncer.
Es decir, el hecho de que podamos medir el nivel de algo no significa necesariamente que sea perjudicial. Lo que sí sugiere es que se deben realizar más estudios.
La FDA ha solicitado a los fabricantes que hagan pruebas de los 12 ingredientes con "evidencia insuficiente", pero hay un problema: los requisitos de la FDA violarían las prohibiciones de pruebas en animales. Por lo tanto, estos protectores solares más antiguos puede que se eliminen del mercado estadounidense, a pesar de que se usan ampliamente y se consideran seguros en otras regiones como la Unión Europea (UE), Australia, Japón y Corea, junto con los ingredientes de protector solar más nuevos que no están disponibles para los estadounidenses (más sobre la compleja situación regulatoria aquí).
En la UE, por precaución, han bajado los porcentajes permitidos de algunos ingredientes, en particular el homosalato y la oxibenzona. "Inseguro" en la UE significa que no hay un margen de seguridad de 100 veces mayor con la aplicación diaria de todo el cuerpo. Estos cambios normativos son pequeños cambios para mejorar la seguridad de los productos que ya son seguros a nivel poblacional.
¿Qué pasa con los riesgos para el medio ambiente, como los arrecifes?
En 2022, las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina, reunieron a muchos científicos ambientales líderes para revisar la evidencia sobre el impacto medioambiental de los protectores solares, recopilándola en un informe de 400 páginas. Las concentraciones medidas en un estudio defectuoso de 2016, que inicialmente desataron los rumores, fueron valores atípicos extremos. El impacto medioambiental de los protectores solares palidece en comparación con factores estresantes mucho más significativos, como el calentamiento climático.
Entonces, ¿qué hacemos?
La política de salud en los EE. UU. se mantiene firme: los beneficios conocidos de los protectores solares superan los poco claros riesgos. ¿Cambiará esto con el tiempo? Es posible, pero vale la pena señalar que los ingredientes químicos más antiguos de los protectores solares se han utilizado ampliamente en todo el mundo durante más de 40 años sin que surjan riesgos claros para la salud.
Sin embargo, el consenso a nivel poblacional puede ser diferente de la toma de decisiones a nivel individual. Todavía uso protector solar todas las mañanas y llevo todo el que puedo para mi familia cuando voy a la playa. De todos los riesgos a los que nos enfrentamos todos los días, el del protector solar es uno muy pequeño para mí.
Pero la tolerancia al riesgo de cada persona es diferente. Para los que tienen más dudas, la buena noticia es que hay opciones:
¿Le preocupa la efectividad? Tanto si usa protector solar o no, las capas son la clave del juego. El modelo de queso suizo Covid-19 se aplica a la protección solar.
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¿Le preocupan los riesgos poco claros? Revise la lista de ingredientes: afortunadamente, hay disponibles muchas fórmulas diferentes de protector solar.
¿Le preocupa que el protector solar sea blanco o de textura incómoda ? Hay dos tipos de protectores solares. Es probable que un "protector solar químico" sea más adecuado para usted.
¿Le preocupa su piel sensible o grasa? Un "protector solar mineral" es más adecuado.
En general, tenga en cuenta lo siguiente:
Un protector solar de "amplio espectro" es lo mejor. La clasificación de SPF en las botellas de protector solar estadounidenses denota principalmente la capacidad de un protector solar para bloquear los rayos UVB. Es importante destacar que estos son los rayos más dañinos: causan quemaduras, cáncer de piel y envejecimiento prematuro de la piel. Algunos protectores solares en los EE. UU. no cubren bien los rayos UVA. Los protectores solares etiquetados como de "amplio espectro" tienen un mejor equilibrio de protección UVA/UVB.
Un SPF más alto brinda una mayor protección. Es posible que hayas visto que el SPF 50 bloquea el 98% de los rayos UV, mientras que el SPF 30 bloquea el 97%, por lo que solo hay una diferencia del 1%. Sin embargo, esto solo es cierto si aplicas la cantidad correcta de manera perfectamente uniforme, lo cual es imposible. Si se aplica la misma cantidad, el SPF 30 siempre dejará pasar 1,67 veces más UV que el SPF 50.
La vitamina D aún puede llegar a la piel. Los protectores solares con FPS alto están diseñados para filtrar los rayos UVB, el tipo exacto de rayos necesarios para producir vitamina D en nuestro cuerpo. Sin embargo, el protector solar no filtra todos estos rayos, y la aplicación del protector solar es desigual porque los humanos son humanos. Muchos estudios muestran que las personas que usan protector solar a diario pueden mantener sus niveles de vitamina D. También obtenemos vitamina D de fuentes alimentarias.
En resumidas cuentas
El protector solar puede ayudar a combatir el cáncer de piel y prevenir el fotoenvejecimiento. Dado lo difícil que es estudiar los protectores solares, existen algunos riesgos poco claros. La incertidumbre puede ser incómoda, por lo que no es sorprendente que haya mucha información contradictoria sobre los protectores solares (y realmente sobre cualquier cosa de salud).
La buena noticia es que existen opciones, y el mejor tipo de protector solar es aquel que vaya a usar.
Love, YLE y M
La Dra. Michelle Wong es una doctora en química, australiana y colega educadora científica que aborda los principales rumores sobre los protectores solares que circulan en la actualidad.
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, consultora de salud pública, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.