Actualización de H5N1: 7 de enero
Primera muerte por gripe aviar en EE.UU, mi nivel de preocupación y preguntas frecuentes.
El H5N1 ha estado dominando titulares y redes sociales. El lunes se informó de la primera muerte por H5N1 (gripe aviar) en Luisiana, un trágico recordatorio de que el H5N1 es un virus muy peligroso y, francamente, de que hemos tenido suerte hasta ahora.
El riesgo del H5N1 sigue siendo bajo para el público en general, aunque aquí les traigo los últimos avances, lo que percibo entre tanta información caótica y las respuestas a las preguntas frecuentes.
El H5N1 sigue propagándose entre los animales
H5N1 es un virus viejo establecido en aves silvestres hace 25 años. En 2021, una variante llamada clado 2.3.4.4b comenzó a extenderse entre aves, como aves de corral y mamíferos en todo el mundo. Luego, en 2024, vimos que se propagaba entre vacas por primera vez en los EE. UU. Esto fue algo inesperado, ya que normalmente no vemos gripe aviar en las vacas, pero esto también es lo que hace la gripe: cosas inesperadas.
Desde entonces, el H5N1 no ha dejado de propagarse. (Ciertamente no se ha agotado como el USDA, el Departamento de Agricultura, sigue esperando). El último recuento de infecciones conocidas incluye:
10.922 aves silvestres,
917 rebaños lecheros, y
130.674.361 aves de corral, una de las principales razones por las que los huevos escasean y están caros.
La propagación entre animales, particularmente entre aquellos que están en estrecha proximidad física con los humanos, significa que seguimos viendo infecciones “que saltan” a los humanos. En decir, el virus sigue saltando de animal a humano, lo cual es malo porque cada vez que el virus se pasa entre especies puede mutar.
Los CDC han contabilizado 74 infecciones humanas hasta el momento (67 confirmadas + 7 probables). Sin embargo, debido a que se hacen pocas pruebas diagnósticas, podríamos estar pasando por alto muchas infecciones, especialmente las más leves que no hacen que las personas busquen atención médica.
La mayoría de las personas se enferman por exposición directa a vacas lecheras enfermas (44 personas) o aves de corral enfermas en grandes granjas (23 personas). Afortunadamente, no hemos visto transmisión de persona a persona. El virus aún no ha mutado para poder hacerlo.
Ver casos graves era solo cuestión de tiempo
Históricamente, el H5N1 ha causado enfermedade grave, por lo que esta muerte no debería ser una sorpresa. Si bien la OMS cita una tasa de mortalidad del 50% por H5N1, es probable que se trate de una gran sobreestimación debido a la subdetección de casos humanos que padecen enfermedad leve o permanecen asintomáticos.
De los 74 casos estadounidenses de H5N1, hemos tenido dos casos graves:
Luisiana: un adulto mayor; infectado por las aves de corral del jardín de su casa. Este paciente murió.
Missouri: adulto mayor. Se desconoce cómo se infectó.
Cabe destacar también un caso grave de un adolescente en Canadá que estuvo muy grave (Un reciente Estudio de caso del NEJM describe lo gravemente enferma que estaba la paciente).
No hay suficientes casos humanos para desarrollar patrones de enfermedad grave. Pero históricamente, esta gripe ha sido cruel con quienes tienen sistemas inmunológicos más débiles, incluidos niños, adultos mayores y personas con comorbilidades. Hasta ahora, hemos visto enfermedad grave sólo entre estos grupos. Además, sabemos que algunos casos graves estuvieron expuestos a una cantidad enorme de virus (a diferencia de los casos de la leche de vaca, donde los niveles virales son más bajos).
No conocemos la tasa de mortalidad “real”, pero como aprendimos durante el Covid-19, incluso un pequeño porcentaje de un gran número de personas es un gran número. Si el H5N1 se convirtiera en una pandemia, podría ser devastador.
¿Por qué están tan preocupados los expertos?
En el último año, epidemiólogos, virólogos y veterinarios han dedicado mucho tiempo al H5N1. Como el Dr. Michael Osterholm declaró a STAT "Cada vez que estás lidiando con el H5N1, duermes con un ojo abierto".
Hay algunas razones que justifican esta ansiedad:
Evento de baja probabilidad y altas consecuencias. La probabilidad de una pandemia en un año cualquiera es del 2%. Los contagios entre especies ocurren todo el tiempo, pero muy pocos se convierten en pandemias porque muchas cosas desafortunadas deben ocurrir en una determinada secuencia. Lo que está ocurriendo con el H5N1 ha aumentado la probabilidad. Los CDC ubicaron el riesgo potencial del H5N1 para los humanos como “moderado”, y Metaculus (que presenta un Torneo de pronóstico de enfermedades respiratorias patrocinado por los CDC) sitúa la probabilidad de una pandemia en el próximo año en un 5%. En mayo de 2024 aposté por un 5%. Ahora creo que es del 7% al 9%, dado que el H5N1 continúa propagándose en gran medida sin control.
Es temporada de gripe. Si la misma persona se infecta con influenza estacional y H5N1, este virus podría “intercambiar” genes, provocando una mutación que permita su transmisión de persona a persona.
Nuevas mutaciones. El paciente de Luisiana desarrolló nuevas mutaciones del H5N1, que aumentaron su capacidad para unirse a células humanas. Esto no es sorprendente (los virus cambian), pero muestra lo que el virus es capaz de hacer.
Falta de urgencia en el gobierno de Estados Unidos, particularmente en el USDA (Departamento de Agricultura, por sus siglas en inglés). Ahora es el momento de detener una pandemia, y es necesario detenerla en su origen: los animales. Este es el territorio del USDA, pero las prioridades, la agilidad, la experiencia y la política difieren de las de las agencias que se ocupan de la salud humana. Estamos aún volando a ciegas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) finalmente ha asignado 306 millones de dólares para reforzar la preparación humana del país para el H5N1, incluida la donación de 183 millones de dólares a programas regionales, estatales y locales.
Preguntas sin respuesta. Por supuesto, como ocurre con cualquier brote, existen un sinfín de preguntas: ¿Estos casos graves tienen una cepa más grave que otros? ¿Qué está causando los picos de H5N1 en las aguas residuales? ¿Será eficaz la reserva de vacunas?
¿Debería usted preocuparse?
La ansiedad de los expertos se ha filtrado al público. Como les digo a mis amigos y familiares, el H5N1 es algo que hay que observar, pero no dejar que nos ocupe demasiada atención todavía. El riesgo recae en los trabajadores agrícolas y en aquellos que están en contacto con aves enfermas. (La leche cruda puede potencialmente causar enfermedad grave, pero aún no ha habido casos).
Y para el público general no hay mucho que se pueda hacer. No beba leche sin pasteurizar. No toque las aves silvestres. Y si los animales del ganado parecen enfermos, aléjese.
¿Cuándo deberían saltar las alarmas? YLE les enviará un correo electrónico urgente. Con toda seriedad, su preocupación debería aumentar cuando aumente su riesgo. Eso sucederá si vemos transmisión de persona a persona.
Los signos más sutiles de un riesgo cambiante incluyen:
Que el H5N1 comience a propagarse entre los cerdos (donde los virus se mezclan y podrían provocar una mutación más rápidamente)
Que haya mutaciones preocupantes que se extiendan entre los animales
Bolsa de preguntas
Seguimos recibiendo muchas preguntas interesantes sobre el H5N1. Aquí hay algunas respuestas que no se mencionaron anteriormente:
La gripe se está propagando ahora mismo. ¿Cómo sabemos que algunos de estos casos no son H5N1? Desafortunadamente, las pruebas rápidas de gripe A no pueden diferenciar entre un resultado positivo para la gripe estacional o el H5N1. Dependemos de los médicos para decidir si son necesarias más pruebas, generalmente provocadas por síntomas (como ojos rojos por H5N1) o antecedentes (como la exposición a animales enfermos). Si bien es posible que algunos de los casos de gripe sean infecciones por H5N1 que estamos pasando por alto, no es particularmente probable (por ahora).
¿Necesito “prepararme” para una pandemia este año, por ejemplo abasteciéndome de Tamiflu? Tamiflu funciona contra el H5N1, pero no lo almacene. Estamos en la temporada alta de gripe respiratoria y la gente necesita acceso a antivirales.
¿Las vacunas contra la gripe estacional funcionan contra el H5N1? La respuesta breve es que no lo sabemos. El H5N1 tiene algunas similitudes importantes con el H1N1 (gripe estacional), por lo que algunos anticuerpos y células T podrían ofrecer protección cruzada. Pero otros estudios de laboratorio muestran que no es un proceso perfecto. Si el H5N1 se convirtiera en una emergencia de salud pública, es casi seguro que necesitaríamos vacunas contra el H5N1. Alrededor de 4 millones están almacenadas, pero no sabemos lo bien que funcionarán en el mundo real, especialmente si el H5N1 muta. En este momento se están desarrollando vacunas ARNm.
¿Pueden afectarse las mascotas? Los animales domésticos (gatos y perros) pueden contraer H5N1 si entran en contacto (generalmente al comer) un ave muerta o enferma o incluso sus excrementos. El brote actual en vacas reveló otra vía de infección: la leche no pasteurizada. El cincuenta por ciento de los gatos que bebieron leche cruda murieron.
¿Qué pasa con los comederos para pájaros? Las aves que se reúnen en los comederos (como pajaros cardenales, gorriones y azulejos) no portan normalmente H5N1. El USDA no recomienda retirar los comederos para pájaros en los patios de las casas para prevenir el virus H5N1 a menos que también se tengan aves de corral. Cuanto menor sea el contacto entre aves silvestres y aves de corral (eliminando fuentes de alimento, agua y refugio), mejor.
En resumidas cuentas
El brote de H5N1 continúa, pero por ahora no debe ocuparle mucho espacio mental. Si el riesgo cambia (lo cual puede ocurrir rápidamente), como poco se lo haré saber.
Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos debe tomar el control de este brote. Ahora es el momento de prevenir una pandemia de H5N1.
Love, YLE
Su epidemiólogo local (YLE) está fundado y operado por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH PhD, epidemióloga, esposa y madre de dos niñas. Durante el día, la Dra. Jetelina dirige este boletín y consulta con varias agencias federales y sin fines de lucro, incluidos los CDC. YLE llega a más de 296.000 personas en más de 132 países con un objetivo: "traducir" la ciencia de la salud pública en constante evolución para que las personas se sientan bien equipadas para tomar decisiones basadas en evidencia.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, consultora de salud pública, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.
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