Actualización H5N1: tenemos que hacerlo mejor y más rápido
El virus H5N1, también conocido como gripe aviar, continúa propagándose entre los animales y, por primera vez, se está propagando entre las vacas. Afortunadamente, el riesgo para el público es bajo, pero cuanto más se propaga el virus, más posibilidades tiene de mutar y saltar de una especie a otra para propagarse entre los humanos. Dada la alta tasa de mortalidad del H5N1, no queremos que esto suceda.
Este brote es preocupante; lamentablemente, la comunicación y la transparencia de los datos han sido profundamente deficientes. Debemos hacerlo mejor y más rápido: repetir los mismos errores de comunicación que alimentaron la confusión, la desconfianza y la desinformación durante el Covid-19 es imperdonable.
Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre el H5N1.
Esta publicación se basa en actualizaciones anteriores de YLE sobre el brote actual de vacas. Para ponerte al día, empieza por aquí.
El virus H5N1 continúa propagándose entre los animales
Se ha detectado el virus H5N1 en 33 rebaños de ganado lechero en 8 estados. El virus se está propagando a través de múltiples vías conocidas: aves silvestres → vacas; vaca → vaca; vaca → aves de corral, y una sola vez, de vaca → humano. Afortunadamente, actualmente no hay evidencia de transmisión de persona a persona.
¿Cómo es de grande el "verdadero" brote? No lo sabemos. Las pruebas en animales y humanos sintomáticos son voluntarias, y no se están realizando pruebas en asintomáticos (probablemente debido a la presión de la industria), lo que significa que estamos volando a ciegas. Se ha informado de que más trabajadores tienen síntomas, como fiebre, tos y letargo, pero no están dispuestos a hacerse pruebas. Podríamos tener más casos humanos. Entre las pruebas realizadas, no está claro cuántas se han realizado, cuántas fueron positivas y cuántas personas han estado expuestas.
Dos actualizaciones positivas:
Ahora hay una regla federal para poder trasladar vacas. Desde el miércoles, el gobierno federal requiere que se realicen pruebas a todas las vacas lactantes antes de trasladarlas entre estados. ¡Por fín! Desafortunadamente, es probable que sea demasiado tarde para contener la transmisión.
Los cerdos siguen dando negativo. Esta es una buena noticia. Los cerdos son huéspedes peligrosos para el virus H5N1 porque tienen receptores aviares y humanos. Se les conoce como "recipientes mezcladores" para los virus de la influenza.
El brote es mucho más grande y comenzó antes de lo que pensamos
No sabemos la amplitud del brote por las muestras de frotis de animales y humanos, pero dos pistas sugieren que esto se ha estado extendiendo delante de nuestras narices durante un tiempo:
Pista n°1: La FDA encontró fragmentos de H5N1 en el suministro de leche. Esto ha sorprendido porque la leche de vacas infectadas no iba al mercado. Además confirma que el brote de vacas es más grande de lo que se sabía anteriormente.
Afortunadamente, la pasteurización de la leche debería desactivar cualquier gripe aviar que llegue al suministro de leche. Los científicos lo confirmaron anteayer: no pudieron cultivar el virus activo a partir de las muestras de leche. Esto significa que las partes de virus detectados en la leche eran fragmentos rotos que no pueden replicarse y, por lo tanto, no pueden dañar a los humanos. La FDA está analizando más muestras por si acaso. Hasta ahora, el público no ha recibido datos sobre esto.
Pista n°2: La vigilancia genómica puede decirnos cómo, dónde y cuándo muta el H5N1. Después de mostrarse reacio a compartir datos genéticos, el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés), finalmente compartió 239 secuencias virales procedentes de infecciones animales. Sin embargo, los datos estaban incompletos: no se incluyeron la fecha y el lugar de la recolección de las muestras, lo que dificulta responder preguntas clave sobre cómo ha cambiado el virus con el tiempo y, por lo tanto, predecir dónde podría terminar.
Además, no se mencionó lo que los científicos del USDA hallaron con estos datos a nivel interno. Hemos dependido de lo que los científicos han compartido en las redes sociales para entender lo que encontraron tras analizar los datos en bruto, y que sugiere un contagio estimado a las vacas lecheras a partir de diciembre.
Los niveles en aguas residuales están aumentando. ¿Es H5N1?
Algunos en redes sociales descubrieron que los niveles en aguas residuales estaban aumentando en algunos lugares con rebaños infectados. Por ejemplo, en Amarillo, Texas, los niveles se están disparando para la gripe A, mientras que en el resto del estado siguen siendo bajos.
¿Podría tratarse de H5N1? Sí, pero no lo sabemos con certeza; el gobierno no ha compartido nada oficialmente sobre las aguas residuales. Esto es tremendamente decepcionante, dado que este es un caso perfecto para usar la monitorización de aguas residuales.
Si bien aún no tenemos una prueba de aguas residuales para detectar el virus H5N1, tiene muchas similitudes con la cepa A de la gripe. Algunos sistemas de aguas residuales incluyen aguas residuales humanas y aguas pluviales. Dado que Amarillo tiene corrales, esto fortalece la posibilidad de que sea H5N1, especialmente porque no lo estamos viendo en otras partes del estado. ¿Cuál es el escenario más probable? El pico se debe al vertido de leche o a las aguas residuales de los animales. Necesitamos más datos.
Las herramientas funcionan, pero...
El gobierno de los Estados Unidos ha confirmado que se prevé que Tamiflu y las vacunas H5N1 almacenadas tengan eficacia si esto salta a los seres humanos. Esta es una gran noticia. Y estoy de acuerdo en que no debe de cundir el pánico. Pero advierto a los líderes frente a la actitud de "estamos bien, tenemos vacunas".
¿Qué pasa con la fabricación y el suministro?
¿Qué pasa con el resto del mundo?
¿Qué pasa con los reticentes a las vacunas?
¿Y el declive en la confianza?
¿Y los problemas de acceso?
Por supuesto, depender completamente de las vacunas y el exceso de confianza fueron algunos de los grandes errores de la emergencia de Covid-19. Como escribió uno de nuestros colegas: "Lo mejor es enfrentar estas amenazas con humildad y determinación".
Un vacío de comunicación se llenará de confusión, desconfianza y desinformación
La información acerca de la respuesta dada no ha sido fácil de encontrar, no es completa y no está respaldada con datos, lo que ha hecho que muchos de nosotros nos hagamos una idea borrosa de la situación.
Esto es un gran problema por muchas razones:
La desinformación se gesta en vacíos de información. La gente, con razón, tiene preguntas y no puede encontrar respuestas.
Los mensajeros de confianza no saben lo que está pasando. Durante un brote, es necesaria una comunicación de arriba hacia abajo, creíble y coherente. Igualmente importante es equipar activamente a los mensajeros de confianza (medios de comunicación, científicos, médicos y líderes comunitarios) para que puedan comunicarse de abajo hacia arriba.
Las herramientas podrían estar en riesgo. Por ejemplo, la vigilancia de las aguas residuales es una de las pocas herramientas que no se convirtió en un arma durante la emergencia de Covid-19. Mi mayor preocupación es que si no somos transparentes, explicándole al público lo que estamos haciendo y lo que no estamos haciendo con las aguas residuales, la gente dudará sobre su vigilancia.
Socava la credibilidad. Aunque hay científicos brillantes dentro de cada agencia, su pericia no está brillando.
Se perjudica la capacidad mundial de respuesta. Se trata de una amenaza de pandemia mundial emergente. Otros países necesitan saber, por ejemplo, si deben comenzar a realizar pruebas a sus vacas. Si deberían estar buscando mutaciones, y dónde.
Necesitamos una respuesta coordinada de nuestro gobierno. Sí, hay varios actores involucrados. Y sí, tienen sus propias prioridades, autoridades legales, agilidad, experiencia y políticas. Sin embargo, la comunicación honesta, frecuente y directa se gana la confianza del público. De lo contrario, las comunidades se ven privadas de buena información durante los brotes o las emergencias, lo que genera ansiedad, confusión y frustración innecesarias.
Después de mucha presión, las agencias gubernamentales finalmente organizaron anteayer una sesión informativa en directo para los medios de comunicación. Este es un paso positivo en la dirección correcta y, espero, una señal de que los vientos están cambiando.
En resumidas cuentas
Es necesario que las respuestas mejoren más rápido. El H5N1 es una enfermedad peligrosa que puede afectar nuestra economía, la seguridad alimentaria y la salud animal y humana. Es muy difícil observar la respuesta que se está dando, justo después de Covid-19 (y viruela símica y otras emergencias como el accidente de tren de East Palestine). Solo vamos a tener unas cuantas oportunidades de “practicar” antes de que la situación comience a costarnos vidas nuevamente.
Love, YLE y Dra. P
Kristen Panthagani, MD, PhD es médico de urgencias en Yale. En su tiempo libre, es la credora del blog médico You Can Know Things. Una versión previa de este post se publicó ahí. Puede suscribirse a su blog aquí.
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, consultora de salud pública, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.