El coste de la eficiencia
No nos cortemos las piernas para adelgazar
Las últimas semanas han traído cambios significativos en la salud pública, muchos de ellos motivados por prioridades políticas cambiantes. Conforme navegamos estos cambios, algunos de ustedes han compartido que preferirían centrarse en la ciencia y los datos y saltarse las discusiones sobre políticas. Si esa es su preferencia, puede ajustar la configuración de lo que recibe AQUÍ , para recibir sólo “La dosis”, su resumen semanal de conocimientos prácticos sobre salud pública. ¡Agradecemos mucho que sea miembro de esta comunidad!
A continuación, un post sobre sobre políticas y datos.
Miles de trabajadores del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) fueron despedidos la semana pasada sin mérito, advertencia o una visión de cómo hacer que los sistemas funcionen mejor para los estadounidenses. Según el rastreador de eficiencia, DOGE solo ha alcanzado el 2,75% de su objetivo. Estos recortes son sólo el comienzo.
Todo esto sucede en nombre de la eficiencia. Si bien equilibrar el presupuesto es importante, la eficiencia es más que eso: se trata de mejorar estratégicamente los procesos, fortalecer la infraestructura y garantizar la sostenibilidad. Si no se hacen estas cosas, hay un coste. En salud pública, por ejemplo, los recortes imprudentes pueden parecernos bien en el balance general hoy, pero podrían costar a los estadounidenses mucho más a largo plazo, tanto en dólares como en vidas.
No nos cortemos las piernas para adelgazar.
La realidad (y el mito) del "exceso" en salud pública
Seamos claros: los programas gubernamentales, como cualquier sistema, siempre se pueden optimizar. Hay ineficiencias, redundancias y áreas de mejora. La burocracia gubernamental, a veces, avanza demasiado lentamente. Una auditoría interna honesta no es algo inusual. Es necesario a medida que cambia el mundo que lo rodea.
Al final de la emergencia de Covid-19, los CDC lanzaron una auditoría interna llamada Avanzando (Moving Forward). Expertos externos evaluaron cómo se podría mejorar la agencia, entrevistando a cientos de partes interesadas dentro y fuera de los CDC. ¿Sus conclusiones? Centrarse en las capacidades básicas, ser más ágil y flexible y responder mejor a las necesidades de los estadounidenses sobre el terreno. Estas recomendaciones dieron en el blanco. Me incorporaron a los CDC para ayudar a implementarlas, para impulsar acciones de salud pública más rápidas, mejores y con mayor capacidad de respuesta. (Y yo precisamente no había sido una crítica silenciosa de los CDC durante la pandemia). Todavía queda mucho por hacer. Sin embargo, hace dos semanas, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) rescindió inmediatamente mi contrato.
De manera similar, la administración Clinton-Gore formó un grupo de trabajo bipartito para investigar cómo hacer que el gobierno fuera más eficiente. En septiembre de 1993, se publicó De la burocracia a los resultados: creando un gobierno que funcione mejor y cueste menos, y sus recomendaciones se convirtieron en leyes. Fue intencional, se basó en la evidencia y se centró tanto en la responsabilidad fiscal como en la obtención de resultados significativos.
Eso no es lo que está pasando ahora. Lo de ahora es un recorte presupuestario contundente sin una estrategia clara: desmantelar programas sin considerar su impacto o incluso cómo se podrían mejorar los servicios para el pueblo estadounidense, a menudo convirtiendo a la salud pública en miedo y caos.
La salud pública es una inversión.
Un ahorro de millones ahora podría generar miles de millones en costes futuros en atención médica, pérdida de productividad y gastos en respuesta a emergencias. Por ejemplo, una pandemia de gripe aviar podría costar exponencialmente más que los ahorros de recortar personal en el programa de respuesta a la gripe aviar.
Hemos visto una y otra vez el retorno de la inversión en salud pública. Todos los esfuerzos requieren personal y recursos:
Esfuerzos de respuesta a la crisis de opioides: Por cada dólar invertido en la prevención de sobredosis, se ahorran 4 dólares en costes de atención médica y justicia penal.
El Programa de Vacunas para Niños previene 42.000 muertes al año, ahorrando 10,5 dólares por cada dólar invertido, lo que equivale a 2,2 billones de dólares en ahorros de los contribuyentes.
Programas comunitarios de pérdida de peso. Cada dólar invertido produce un rendimiento de 16,70 dólares.
Intervenciones de salud mental. Cada dólar invertido en modelos de atención colaborativa (tratamiento integrado de salud mental en entornos de atención primaria) genera un retorno de 6,5 dólares de ahorro en atención médica y una mayor productividad de los trabajadores.
Aquí tiene más ejemplos:
Por otra parte, Medicare es el elemento más caro del presupuesto nacional del HHS. Recortar los programas de prevención hoy sólo aumentará sus costes el día de mañana.
¿Qué pasará después?
La destrucción aún no ha terminado, pero eventualmente el polvo se asentará. Cuando eso suceda, tendremos que reconstruir, con suerte, con una visión clara basada en la protección de la salud, un compromiso con la inversión a largo plazo y un enfoque en la eficiencia que realmente fortalezca los sistemas en lugar de desmantelarlos.
El gobierno existe para servir a la gente (no a las ganancias). Si bien la responsabilidad financiera es importante, la máxima prioridad siempre debe ser lo mejor para el público.
En resumidas cuentas
Eficiencia no es sólo recortar presupuestos. Cada dólar destinado a la salud pública debería aprovechar su máximo potencial para los estadounidenses. La prevención y la intervención temprana son inversiones que generan retornos de 2 a 60 veces su coste al reducir el gasto en atención médica, mejorar la productividad de la fuerza laboral y hacer que las comunidades sean más seguras.
No nos cortemos las piernas para adelgazar.
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