Estado de cosas: 14 de marzo (Europa, Asia, EE.UU y Deltacron)
Las tendencias de casos alrededor del mundo han dado un giro de 180 grados y han empezado a aumentar, especialmente en países asiáticos y europeos. El virus va a seguir mutando, así que una tendencia de casos al alza no debería de ser una sorpresa. También estamos en un momento de pandemia en el que el aumento de casos tiene distinto significado según el país.
Asia
La realidad de Ómicron ha alcanzado rápidamente a Asia. Esto, junto con una muy baja infección inducida por la inmunidad, y el alejamiento gradual de las estrategias de cero-covid están teniendo pésimas consecuencias en algunos países.
En Hong Kong por ejemplo, hay una auténtica tragedia ahora mismo con el número de casos alcanzando máximos que no se habían visto nunca antes. No solo se está produciendo un ascenso en el número de casos sino que tienen records de mortalidad con 35 muertes por millón de habitantes por COVID19. En comparación, en los Estados Unidos perdíamos 18 personas por millón de habitantes en lo más alto de las muertes por COVID19. La cantidad de muertes que Hong Kong está experimentando es inconmensurable.
En Hong Kong se han administrado aproximadamente las mismas dosis de vacunas que en los Estados Unidos, por lo tanto ¿Qué está ocurriendo? La clave es la cobertura vacunal de los adultos mayores. En Hong Kong, solo el 30% de los mayores de 80 años se puso la serie primaria de las vacunas. En comparación, en este grupo de edad, en Singapur están vacunados el 95% y en Estados Unidos el 80%. La edad es uno de los predictores más sólidos de enfermedad grave, así que no proteger a los grupos de edad más avanzada tiene consecuencias nefastas. Esto también podría depender del tipo de vacuna. Aproximadamente la mitad de las personas están vacunadas con CoronaVac, una vacuna producida por la compañía Sinovac, basada en Pekín. La investigación ha demostrado que entre los mayores de 80 años, CoronaVac fue solamente eficaz en un 45% en reducir muertes.
Corea del Sur ha sido un país modelo en la respuesta a COVID durante toda la pandemia, pero incluso a ellos les está pasando factura Ómicron. En un mes, han tenido un 450% de aumento en el número de casos. Las muertes también están aumentando, pero gracias a la amplísima cobertura vacunal, las muertes no son ni mucho menos tan altas. De hecho, las muertes en Corea del Sur están aún por debajo de las que experimenta Estados Unidos en el día de hoy.
Es importante poner esto en contexto. La tasa de muertes acumuladas en Corea del Sur es todavía mínima comparada con los Estados Unidos. Han salvado cientos de miles de vidas con su eficaz respuesta durante toda la pandemia y tengo la confianza de que va a seguir siendo así.
Europa
Los casos en Europa también están aumentando. Alemania lidera en número de casos, seguida por los Países Bajos, Rusia y Francia. En el Reino Unido los casos han aumentado un 30% la semana pasada. Austria, Portugal, Grecia y Suiza también están empezando a ver subidas en el número de casos.
Colectivamente, el repunte podría deberse a los cambios del comportamiento. Los países están levantando las restricciones y la gente realmente quiere dejar atrás el COVID. Se ha hablado de que la guerra en Ucrania puede afectar también a la transmisión en Europa. En el pasado, las guerras han aumentado la prevalencia de enfermedades infecciosas, así que eso es posible. Pero no creo que el desplazamiento en masa haya aumentado directamente los casos en Europa. Polonia, que ha recibido el mayor número de refugiados, no ha tenido un repunte de casos. Tal vez haya un efecto indirecto, ya que los titulares no hablan de COVID, así que puede que la pandemia no esté en la mente de todos.
Sin embargo, creo que principalmente el repunte de casos en Europa se debe a BA.2–el sublinaje hermano de Ómicron. Normalmente vemos el impacto de una variante cuando son responsables de aproximadamente un 50% de los casos. Alemania y Reino Unido alcanzaron este umbral recientemente (en morado claro en el gráfico inferior). Suiza y Países Bajos siguen de cerca. Dinamarca, que fue golpeada con un altísimo número de casos en el mes pasado pasó este umbral del 50% hace un tiempo.
Típicamente, las hospitalizaciones van rezagadas respecto a los casos en 3-4 semanas, pero incluso este dato está ya aumentando en algunas partes de Europa, como el Reino Unido. El hecho de que las hospitalizaciones no estén rezagadas en el Reino Unido se puede explicar por la alta tasa de positividad de los tests (>10%)--la gente ya no se hace test y por ello las hospitalizaciones se acercan sigilosamente.
Afortunadamente el Reino Unido tiene una gran cobertura vacunal, con el 92% de la gente habiendo recibido al menos una dosis y el 67% la dosis de refuerzo. Así que, como vemos en el gráfico inferior, las hospitalizaciones son principalmente “con COVID”(líneas azules) comparadas a las de “por COVID”(líneas rojas). Aunque esto no es una señal de alarma de que haya una emergencia, si que indica alta transmisión comunitaria y que COVID es todavía una amenaza para los más vulnerables.
El Reino Unido alcanzó un hito recientemente. Por primera vez, COVID es tan severo como la gripe en todos los grupos de edad. Esto representa un progreso espectacular gracias a la cobertura vacunal, a la inmunidad inducida por la infección y también a la menor severidad de Ómicron.
Sin embargo, es importante reconocer que el riesgo de mortalidad es a nivel individual. COVID 19 es mucho más transmisible que la gripe, y no es estacional (todavía), así que a nivel poblacional la mortalidad todavía es mayor que la de la gripe, como se ve en el gráfico inferior.
Entonces, ¿Qué significa todo esto para los Estados Unidos?
Durante toda la pandemia, Estados Unidos ha ido unas pocas semanas por detrás de Europa en tendencias. Actualmente, solo un 10% de los casos aproximadamente se debe a BA.2. Una vez que esto alcance el umbral del 50%, podemos esperar que los casos aumenten. Esto podría ser alrededor de abril o mayo.
La altura del repunte y las implicaciones del mismo dependen de varias cosas:
Alcance de la variante BA.1 (el Ómicron original). Los científicos estiman que Ómicron alcanzó aproximadamente al 45% de los americanos. Los estudios científicos han encontrado que la reinfección por BA.2 después de BA.1 es muy rara. Esto deja a un 55% de americanos más o menos susceptibles de una infección por Ómicron. Especialmente si ese 55% no tiene la dosis de refuerzo.
La altura del repunte también dependerá de cómo funcione de bien el nuevo marco de recomendaciones de los CDC y de si la gente está dispuesta a cambiar su comportamiento, llevando de nuevo una mascarilla, por ejemplo.
El impacto de BA.2 en el sistema hospitalario dependerá de a quién alcanzó Ómicron en la primera ola. Si la última ola Ómicron alcanzó a los no vacunados y los mayores sin dosis de refuerzo, el sistema hospitalario seguirá bien. Pero si no fuera así, el panorama en los hospitales sería diferente. Nuestra tasa de dosis de refuerzo está por debajo de niveles óptimos, especialmente cuando se compara con otros países europeos (mire el gráfico inferior). ¿Quiere decir esto que nos vamos a ver como Hong Kong? Definitivamente no. Pero las hospitalizaciones pueden superar a las que vemos ahora en el Reino Unido.
No obstante, todas las miradas están centradas en la monitorización de aguas residuales. En los últimos 15 días, el 34% de los lugares de monitorización de aguas residuales en el panel de los CDC han reportado un aumento de detección viral. Si en estos sitios sigue el aumento, y /o más lugares muestran repuntes, entonces tendremos una buena señal temprana de que los casos van a subir en los Estados Unidos.
Deltacron
La otra cuestión salpicando las noticias es una nueva variante que algunos han llamado “Deltacron”. El nombre científico es AY.4/Ba.1 recombinante. Esta variante fue descubierta en primer lugar por el Dr. Scott Nguyen, un científico en D.C., que descubrió que algunas muestras francesas tenían una combinación de las propiedades de Delta y Ómicron. Esto se verificó además en otras muestras, incluyendo algunas tomadas en los Estados Unidos.
Aunque la combinación de Delta y Ómicron suena espantosa, no es de mucha preocupación ahora mismo. Esto se debe a que el virus está copiando la proteína de espiga entera de Ómicron y pegándola en el esqueleto de Delta (mire el gráfico siguiente). Dado que la proteína de espiga determina la invasión inmunitaria, las defensas que la gente ha adquirido contra Ómicron y/o las vacunas deberían funcionar todavía contra esta variante recombinante. La otra gran noticia es que Deltacron no ha despegado todavía. Esto quiere decir que probablemente no sea tan transmisible como BA.2 y no pueda superarla. Si éste es el caso, eventualmente se disipará.
¿Cómo ocurre esto? Es posible que la gente se infecte de dos variantes a la vez. Lo que significa que es posible que dos variantes entren en una célula de una persona a la vez. Cuando el virus trata de replicarse dentro de la célula (para seguir avanzando a otras células), el material genético se mezcla. Esto resultaría en algo como Deltacron.
En resumidas cuentas:
Como se esperaba, el virus seguirá mutando. Y, por ello, la transmisión por el mundo irá fluctuando. Pero se está complicando el saber lo que el patrón de un país determinado significa para otro. Las implicaciones a nivel nacional dependerán de la cobertura vacunal y de las medidas de mitigación.
Love, YLE