Ha interferido el Covid con nuestro sistema inmune?
China, la deuda inmunológica y los últimos datos de inmunología.
La semana pasada, la alarma por un grupo no diagnosticado de neumonía pediátrica en China se propagó a través de las redes sociales. Algo que se combinó con informes de hospitales pediátricos abrumados en ciertas regiones. La OMS confirmó que esto no es probablemente debido a ningún patógeno nuevo, sino más bien a un resurgimiento de nuestros virus "regulares", como la gripe.
Como recordarán, los Estados Unidos experimentaron un resurgimiento similar de la gripe y el VRS el año pasado (y aún en cierta medida este año).
Esto ha reavivado, sin embargo, el debate sobre la "deuda inmunológica" y si las infecciones por Covid-19 nos hacen inmunodeprimidos.
"Deuda inmunológica"
En los primeros 2-3 años de la pandemia, el VRS y la gripe, por ejemplo, estuvieron increíblemente suprimidos debido a las medidas de control pandémico. Esto dio lugar la creación de una nueva expresión: "deuda inmunológica" o "brecha inmunológica".
Se centra en la existencia de un creciente grupo de “susceptibilidad", o cuántas personas son vulnerables a la infección. Durante la emergencia, cada vez más personas se hicieron susceptibles debido a la falta de infección (o anticuerpos maternos), nacieron personas susceptibles y las personas recuperadas murieron. Luego, cuando se levantaron las restricciones y los virus "normales" regresaron, hubo un ENORME grupo de susceptibilidad lo que llevó a muchas infecciones. Esto resultó en más infecciones que en las temporadas prepandémicas, lo que hizo que se abarrotaran los hospitales en China, por ejemplo.
Estados Unidos, que va un año por delante de China en cuanto a levantar restricciones, aún tiene infecciones de VRS por encima de lo "normal". Es probable que lleve algunos años volver a sincronizar las dinámicas virales, pero el efecto dramático es menos aparente cada año subsiguiente. A continuación, les presento mi mejor intento de visualizar este fenómeno.
Aunque el término puede ser nuevo para el público, este fenómeno ya se ha visto antes. Por ejemplo, cuando mejoró el saneamiento, la polio, inicialmente, empeoró.
¿Inmunodeprimidos después de infecciones por Covid-19?
Se ha hablado mucho de si habría algo más que pudiera estar causando este aumento en las infecciones pediátricas, es decir: ¿podría haber más infecciones virales porque el covid-19 está haciendo algo extraño con nuestros sistemas inmunológicos?
Esto sucede con otros virus. Por ejemplo, el VIH y el sarampión son tristemente célebres por ello.
Sin embargo, en el caso del Covid-19 los argumentos son débiles hasta ahora:
Células T. A principios de la pandemia, los científicos encontraron que las células T expresaban muchos marcadores que implicaban agotamiento (o bajo recuento de células T). Después de más investigación, quedó claro que el comportamiento real de las células T seguía siendo funcional. Otra preocupación era una disminución en los niveles de células T en la sangre. Pero los recuentos bajos pueden atribuirse a que las células T hacen su trabajo: dejar la sangre y meterse en los tejidos para combatir las infecciones. Esto puede ocurrir después de cualquier infección, incluso con el resfriado común.
Células B. Un artículo argumenta que las infecciones por Covid-19 podrían dañar las respuestas de las células B (es decir, nuestras fábricas de anticuerpos). Esto no se ha reproducido. Además, los altos niveles de anticuerpos que vemos después de la vacunación y las infecciones muestran que nuestras fábricas de anticuerpos aún siguen funcionando.
Datos epidemiológicos del VRS. Un estudio ha mostrado que los niños tienen un mayor riesgo de infecciones por VRS después de una prueba positiva de Covid-19. Aunque esto preocupa a los padres, hubo muchas limitaciones. Por ejemplo, a los pacientes negativos para Covid-19 no se les hizo la prueba de anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Si el VRS grave y el Covid-19 comparten factores de riesgo en niños pequeños, esto podría resultar en un artefacto que exagera el riesgo.
Ciertamente necesitamos más estudios. Aunque hay situaciones específicas que son genuinamente preocupantes con respecto a la inmunodepresión después de las infecciones por Covid-19:
La enfermedad grave por Covid-19 puede hacer que usted desarrolle anticuerpos contra ciertos mensajeros (llamados citoquinas como el interferón), que pueden bloquear el envío de mensajes críticos, reduciendo drásticamente su capacidad para responder a las infecciones. Esto se ve después de una neumonía grave, también. La buena noticia es que, ahora, los casos graves de enfermedad son más raros y, en la mayoría de las personas, este problema disminuye con el tiempo.
Algunas células inmunológicas de nicho parecen cambiar mucho después de la infección por Covid-19, pero son poblaciones relativamente menores y las consecuencias de estos cambios para nuestra salud general no están del todo claras. (Además, estos datos son todos prevacuna).
Ninguna de estas situaciones es lo suficientemente común en niños pequeños como para explicar las tendencias epidemiológicas actuales.
Esto no quiere decir que el Covid-19 sea algo que podamos ignorar; conlleva muchos riesgos no relacionados con lo que puede o no hacer al sistema inmunológico (como coágulos sanguíneos), y muchos todavía sufren covid persistente por razones que no entendemos completamente.
En resumidas cuentas
Seguiremos viendo cómo la "deuda inmunológica" se desarrolla a nivel de población. Manténgase al día con sus vacunas y tome precauciones razonables contra los virus respiratorios. Esto ayudará a mantener tanto a los sistemas de salud como a nosotros mismos lo más sanos posible.
Love, YLE y EN
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Post escrito en colaboración con Edward Nirenberg
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, educadora, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en el departamento de medicina social de una universidad.