¿Hay cambios en las enfermedades por calor?
Hace tanto calor. Se están batiendo récords de temperatura por todo el mundo este verano.
Acabo de pasar una semana en Texas, y una de mis hijas se sintió mal rápidamente. Por supuesto, me picó la curiosidad epidemiológica: si se están rompiendo récords de temperatura, ¿han aumentado también las enfermedades relacionadas con el calor?
Esto es lo que he encontrado.
Estados Unidos
Como tantas otras cosas en salud pública, la monitorización de las enfermedades por calor es un mosaico de datos, con tan solo algunos estados reportando datos lo que crea una imagen fragmentada. Parece que va mejorando, lo que sin duda es bueno.
Entre los estados reportando datos, en 2021, Louisiana tuvo la mayor tasa, ajustada por edad, de visitas a urgencias por enfermedades por calor (unas 50 por cada 100.000 personas al año). Hay fluctuaciones considerables de año en año, pero las tasas han permanecido relativamente estables de 2006-2021.
Aunque los datos de los estados se reciben con retraso (la última actualización es de 2021), de forma admirable los datos por región están disponibles casi en tiempo real. El 2023 está distinguiéndose en el medio oeste como un año único, con tasas más altas de enfermedad por calor que en previos años.
Antes de 2021, las tasas de hospitalización eran más bajas que las visitas a urgencias (como es de esperar) y han permanecido estables desde el año 2000. Sin embargo destaca un estado: Arizona.
El condado más grande de Arizona—el condado de Maricopa (Phoenix) —produce un informe anual estupendo de muertes relacionadas con el calor. En el condado de Maricopa, las muertes por calor se han multiplicado por cinco desde 2015.
Este patrón está impulsado por un aumento de muertes al aire libre. Las muertes en interior ocurren en su mayoría entre los que no tienen aire acondicionado.
Monitorización internacional
El año pasado casi 62.000 europeos murieron por enfermedades relacionadas con el calor. Italia, España y Grecia tuvieron las cifras más altas de muertes per cápita. Como se muestra en el gráfico de Nature Medicine a continuación, conforme subieron (y bajaron) las temperaturas en Europa, así lo hizo el riesgo de muerte, especialmente entre las personas de más edad.
Cuando se mira el exceso de muertes por calor, Lancet ha encontrado que los líderes globales son la Europa del Este y el África subsahariana. (Aunque hay que destacar que el exceso de muertes por frío ha aumentado recientemente).
¿Qué explica la existencia de estos patrones?
Como todo en salud pública, hay varios factores que aumentan las enfermedades por calor y otros tantos que las disminuyen.
Factores que aumentan el riesgo
Olas de calor. El 35% de las muertes relacionadas con el calor ocurren durante las olas de calor. La frecuencia de estas olas de calor está aumentando con el tiempo.
Aumento de la vulnerabilidad social. En 2016, los científicos atribuyeron el aumento inesperado de las enfermedades por calor en Arizona a un aumento de las personas sin hogar.
Aumento de los cortes de electricidad. California tuvo un aumento del 28% de los cortes de electricidad de 2018 a 2019. (No está claro si esto fue planificado para prevenir incendios o no planificado). Texas fue el estado con el segundo mayor número de cortes en la electricidad. Los cortes de electricidad están relacionados con el exceso de muertes.
Factores que bajan el riesgo
Mejores predicciones y sistemas de aviso temprano ayudan a los negocios, las escuelas y las personas a tomar medidas antes.
Aumento de uso de aire acondicionado. El uso de aire acondicionado ha aumentado lentamente en Estados Unidos pero muchísimo en el resto del mundo. Y la investigación encuentra que el uso más extendido del aire acondicionado salva vidas, pero beneficiando desproporcionadamente a la gente con salarios más altos.
Impacto desconocido
El reporte del el comportamiento. Cuantos más médicos están al tanto de las enfermedades por calor es más probable que lo registren en sus historias clínicas. Con el tiempo, puede parecer que hay más enfermedades por calor cuando en realidad, se debe a un aumento del reporte. Pero no está claro cuánto contribuye esto a los patrones que vemos ahora mismo.
En resumidas cuentas
El cambio del tiempo afecta a la salud de la población. Antes de 2021, los aumentos de enfermedades por calor eran muy llamativas en Arizona. Pero ahora los cambios están siendo cada vez más aparentes en otras regiones. Debemos adaptar las comunidades mejor porque estas enfermedades y muertes son prevenibles.
Love, YLE
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, trabaja en un comité de expertos en política sanitaria y es consultora para un número de organizaciones, incluyendo los CDC. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí.