Los norovirus se unen a la conversación
¿Se han cansado de los virus respiratorios este invierno? No tan deprisa. Han llegado los norovirus.
Los norovirus—unos virus que producen calambres en el estómogao, episodios intensos de vómitos y diarrea y a veces fiebre–están despuntando en el hemisferio norte. Son como el ciclón de las infecciones víricas.
¿Qué está pasando ahora mismo?
Los brotes de norovirus ocurren en cualquier momento del año, pero su patrón estacional es notablemente consistente, con un pico entre febrero y marzo. No sabemos realmente a qué se debe esta consistencia.
Es un reto intentar hacerse una idea de los niveles de norovirus en los distintos estados porque nuestros sistemas de monitorización son imperfectos y están fragmentados. Pero estos sistemas imperfectos están detectando una temporada digna de ser tenida en cuenta.
En general, la gente no va al médico por un norovirus (esperan pacientemente con sus síntomas), así que los CDC reportan datos solo de investigaciones específicas de brotes en 14 estados. Aunque esto no nos informa de cuánta gente está infectada en los Estados Unidos, pero sí nos va a mostrar una tendencia. Ahora mismo la tendencia se asemeja a la del año pasado. Pero no así los pasados meses de diciembre y enero, mucho menos excitantes que en años prepandémicos (las áreas sombreadas en gris). Lamentablemente, los datos van llegando con retraso.
Otro sistema de monitorización–el porcentaje de positividad reportado por algunos estados–muestra una historia algo distinta y más actualizada. Hemos sobrepasado ya el pico del año pasado lo que puede significar que vamos a tener una ola mayor de la habitual. Los norovirus cambian a nivel regional. En el medio oeste ya se ha alcanzado el pico pero el virus sigue en aumento en otras regiones.
Hay también buenas noticias: los virus no ha mutado de manera significativa que es lo que tradicionalmente ha impulsado malas temporadas de norovirus. El aumento de casos puede que se deba al invierno, en combinación con una menor inmunidad de la población por la pandemia, como vimos con VRS.
¿Cómo será de alto el pico? No lo sabemos. Pero, en tiempos prepandémicos, podíamos esperar entre 19-21 millones de personas infectadas, unas 100.000 hospitalizaciones y unas 900 muertes por temporada.
¿Cómo se transmiten?
Los norovirus son muy infecciosos. Una persona infectada, de media, contagiará de 2 a 7 personas a su alrededor.
En primer lugar, estos virus puede vivir semanas en las superficies. Se transmiten por ruta fecal-oral así que se puede contagiar:
Por contacto directo. De 6 a 10 infecciones son por contacto directo, como darse la mano o tocar los picaportes de las puertas, y después llevarse la mano a la boca.
Indirectamente, por la comida. Una persona infectada puede tocar la comida con sus manos cubiertas de partículas virales y contaminarla. Usted digiere la comida y se pone enfermo.
Por aerosoles. Si alguien vomita en un inodoro, por ejemplo, las partículas virales pueden ser esparcidas como aerosoles al tirar de la cadena. Aunque esta no es la vía principal de transmisión.
En segundo lugar, la gente solo necesita unas pocas partículas virales para ponerse enfermo. Una vez que el virus entra en el cuerpo, secuestra las células convirtiéndolas en fábricas de virus. Se agarra, específicamente a las células del intestino causando síntomas nada bonitos. Antes de 2018, no sabíamos porque los norovirus tenían predilección por el intestino–pero un estudio reciente ha encontrado que se debe a que nuestro intestino contiene un tipo raro de células llamadas células Tuft.
En tercer lugar, estos virus son difíciles de contener porque se transmiten en fase presintomática y hasta dos semanas después de que los síntomas se hayan resuelto. Es decir, que uno puede transmitirlos incluso cuando no tiene síntomas.
¿Quién está en riesgo?
Tres de cada cuatro brotes de norovirus ocurren en residencias de mayores. Les siguen los restaurantes y las escuelas. Los brotes en cruceros suelen llegar a las primeras páginas de las noticias pero solo se corresponden con un 1% de los brotes.
Los niños menores de cinco años y los adultos de 85 años o más tienen más probabilidad de necesitar una visita al médico o al servicio de urgencias que personas de otras edades. El 90% de las muertes ocurren en personas mayores de 65 años.
¿Cómo puede uno protegerse?
Es muy difícil.
No hay vacunas. Hay algunas en desarrollo pero es complicado porque los norovirus mutan constantemente y son muy diversos.
Son difíciles de matar. Son unos de los virus más difíciles de eliminar porque son muy estables debido a una envoltura alrededor de sí mismos llamada cápside. Esto implica:
Que lavarse las manos, lavar los platos o la ropa no suele ser suficiente.
Se necesitan unos 30 segundos de lavado vigoroso de manos, frotando con agua caliente y jabón. Y debe de frotar bien bajo las uñas también.
Los virus se quedan pegados a los platos incluso después de lavarse en restaurantes, especialmente en sustancias pegajosas como el queso. El lavado de platos a mano no es suficiente porque el agua no está tan caliente como para matar los virus.
Ponerse gel desinfectante en las manos no los elimina.
Lo mejor para las superficies son los productos con lejía.
Esto quiere decir que si alguien los trae a casa, a la guardería o a una residencia de mayores, va a ser difícil de evitar. La buena noticia es que duran solo 24-48 horas. Manténgase hidratado y tome sorbos de alguna solución rehidratante oral (como Pedialyte®).
En resumidas cuentas
Los casos de norovirus están en aumento. Parece que será una temporada típica pero eso aún significa que lamentablemente un 10% de la población, aproximadamente, se pondrá enferma. Soy optimista y pienso que abril será más tranquilo en cuanto a virus circulantes. Ya falta poco.
Love, YLE
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, trabaja en un comité de expertos en política sanitaria y es consultora para un número de organizaciones, incluyendo los CDC. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí.