¿Quién está muriendo por COVID-19?
Descargo de responsabilidad: Ahora estoy involucrada como consultora con los CDC para fortalecer la comunicación científica en Estados Unidos. Estoy muy contenta de que los CDC hayan reconocido esa necesidad y me siento honrada de aportar mi granito de arena a la solución. He ayudado con el informe del que les hablo a continuación.
Hasta ahora, los CDC han dependido del Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR, por sus siglas en inglés) – una publicación científica interna–para comunicar la ciencia del COVID-19 durante la pandemia. Pero éste es un canal muy lento para una crisis. Necesitamos análisis rápidos para guiar decisiones basadas en la evidencia.
La OMS y países como el Reino Unido han usado informes técnicos durante toda la pandemia para compartir públicamente los datos que estaban viendo en tiempo real, incluso si no eran perfectos. Esto consigue alcanzar muchos objetivos (transparencia, comunicación proactiva) y también permite el desarrollo de estrategias enfocadas y basadas en datos para la resolución innovadora de problemas. Los CDC han hecho uso de estos informes técnicos con la viruela símica. Ya es hora de usar también esta estrategia con COVID-19.
Esta semana, los CDC han publicado el primer Informe Técnico de COVID-19. Este informe ha aportado una pieza clave del puzle que no hemos tenido durante toda la pandemia: ¿Quién está muriendo? Contestar a esta pregunta ayudará a avanzar en el conocimiento de la mortalidad de COVID-19 en Estados Unidos. (Todavía tenemos un exceso de muerte y COVID-19 todavía es la tercera causa principal de muerte en 2022 )
A continuación tienen algunos hallazgos clave que he sacado del informe.
Hay señales de mejoría
Menos gente desarrolla enfermedad severa con la infección. La gente ingresada tiene menos probabilidad de ir a la UCI o de necesitar un respirador–ambas medidas se han reducido a más de la mitad desde Delta. Esto quiere decir que el riesgo de muerte se ha reducido de manera significativa. Esto son grandes noticias aunque no una sorpresa (aunque para mí si fue una sorpresa cuánto cambió este dato del principio de Ómicron hacia el último Ómicron).
Un cambio en quién está muriendo
Edad. Las personas de 65 años en adelante están contribuyendo cada vez más y más a la proporción de muertes en el tiempo. Probablemente, esto se deba a varias cosas: la gente joven ahora está vacunada, la gente mayor tiene un sistema inmune más débil y más probabilidad de tener comorbilidades. Enfocar la comunicación y los recursos hacia las personas mayores será clave para seguir reduciendo la mortalidad.
Sexo. Los hombres mueren con más frecuencia que las mujeres. Puede que se deba a factores hormonales y genéticos también. (Así que, los varones que vayan al médico si se sienten enfermos).
Raza/etnicidad. Las desigualdades se han reducido. Entre los menores de 65 años, la mortalidad es más alta entre los Indios Americanos/Nativos de Alaska. Entre los de 65 años o más, la mortalidad es mayor en Blancos No Hispanos. Aunque estos datos demográficos cambian frecuentemente, dado que las diferencias son pequeñas. .
Las vacunas son eficaces si están al día con ellas
Las vacunas han salvado un número incontable de vidas. Sin embargo, está claro que los mayores de 50 deben ponerse al día. Actualmente, 1 de cada 2 muertes ocurre en aquéllos mayores de 65 años que tienen solo una dosis de recuerdo. (Y aunque aproximadamente el 5% de los adultos ≥65 años sigue sin vacunarse suponen el 22% de las muertes- una cifra desproporcionada). Tan solo el 29% de los adultos mayores tiene la vacuna actualizada de este otoño, lo que indica que tenemos mucho trabajo que hacer.
Dónde y cómo están cambiando los fallecimientos
Sí, la gente todavía se está muriendo por COVID19. De hecho, la gran mayoría de las muertes tienen COVID-19 como la causa inmediata de muerte. Esto no es lo mismo que COVID 19 haya contribuido a la muerte (por ejemplo, añadiendo estrés a un corazón ya enfermo) o que sea un hallazgo accidental (por ejemplo muerte por trauma, pero da positivo en COVID-19).
Ha habido un cambio significativo respecto a dónde está muriendo la gente. Se está muriendo menos en hospitales y más en casa, residencias de mayores, y hospitales de enfermos paliativos. Hay muchas y complicadas razones para que esto sea así, incluido el hecho de que las personas que sobrevivieron a la infección inicial siguieron sufriendo los efectos a largo plazo de COVID-19 en su salud.
Distribución subóptima del tratamiento
Las personas mayores de 80 años tienen menos probabilidad de recibir Paxlovid que aquéllos por debajo de 65. Esto es un gran problema y puede deberse a varias razones–contraindicaciones por interacción de medicamentos (aunque sean o no verdaderas contraindicaciones), discriminación por edad, y falta de acceso al tratamiento. Cualquiera que sea la razón debemos arreglar esto, y debería ser una prioridad.
Entre pacientes inmunodeprimidos, 1 de cada 2 no reciben tratamiento médico. Esto es aún más preocupante cuando se sabe que los anticuerpos monoclonales no son tan eficaces frente a las nuevas variantes de Ómicron. Es decir, el color granate del gráfico va a desaparecer para pacientes muy pronto.
En resumidas cuentas
Para que COVID-19 no sea una causa principal de muerte necesitamos enfocarnos con precisión en quién está muriendo y por qué. Para mí, está claro que hay que enfocar la comunicación los recursos y esfuerzos a alcanzar este objetivo, incluso en este ambiente de fatiga pandémica.
Love, YLE
Tu Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, trabaja en un comité de expertos en política sanitaria y por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí.