Test de antígenos: datos del mundo real
Hoy, después de dos largos años, los test de antígenos están por fin disponibles para los americanos de forma gratuita. (De hecho, el programa se lanzó ayer de forma secreta. Más de 900.000 personas se enteraron e inundaron la web en pocas horas) Cada hogar puede encargar hasta 4 tests de COVID19 en covidtests.gov. O puede ir a la página web de USPS y rellenar un impreso muy sencillo del gobierno (un contrasentido, lo sé). No le van a cobrar nada por el envío, ni le van a pedir una tarjeta de crédito. Es sorprendentemente fácil. Los test deberían llegar directamente a su buzón en 7-12 días.
Y realmente necesitamos hacer mejor uso de los test de antígenos como uno de los medios contra la pandemia. Son una de las herramientas infrautilizadas y nos pueden ayudar a vivir con SARS-CoV-2 interrumpiendo las cadenas de transmisión por todo el país.
En mi último artículo sobre los test de antígenos, presenté evidencia de que los test de antígenos podían detectar ómicron (gracias a la proteína N), y las pruebas de laboratorio podían detectar ómicron en los mismos niveles virales que Delta. Pero los estudios de laboratorio son entornos muy controlados y que ciertamente no reflejan el “mundo real”. Necesitábamos desesperadamente evidencia a nivel comunitario. Ahora tenemos cinco estudios y cada uno de ellos contribuye de forma única al puzle que estamos intentando ensamblar.
Esto es lo que dicen.
Cuidado con los negativos al comienzo de la infección
El primer estudio siguió a 30 personas en trabajos de alto riesgo del 1 al 31 de diciembre de 2021, durante el brote de ómicron, en cinco lugares de trabajo en New York, NY, Los Angeles, CA y San Francisco, CA. Todos estaban completamente vacunados ( con dosis de refuerzo por elección propia) y se hacían test a diario. Los investigadores compararon los resultados de los test de antígenos nasales con los de PCR en saliva. Encontraron algunos patrones interesantes:
La media de tiempo entre un primer positivo por PCR con un primer positivo por test de antígenos era de tres días.
El pico de carga viral ocurría 1-2 días antes en la saliva que en la nariz.
Todos los participantes desarrollaron síntomas dentro de los dos días siguientes al primer PCR positivo en saliva.
Es posible ser contagioso y tener un test rápido de antígenos negativo. Cuatro de las treinta personas de este estudio transmitieron COVID19 entre resultados negativos.
Es importante destacar que este estudio comparó principalmente pruebas de antígenos en la nariz con pruebas de PCR en la saliva. Así que, ¿Se deben estos hallazgos a que los test de antígenos no son tan buenos al principio de la infección? O ¿Se deben al sitio de dónde se ha tomado la muestra? Parece que el sitio de donde se toma la muestra influye en el resultado. Cinco personas de este estudio se hicieron también PCR nasales. Las PCR en saliva constantemente daban señal más fuerte (menor número de ciclos) que las PCRs nasales, en los primeros días de infección.
Este estudio nos demuestra que tenemos que ser súper cuidadosos cuando usemos los test rápidos de antígenos en los primeros días de exposición o infección. Para obtener los mejores resultados de un test rápido, espera al menos 48 horas después de haber comenzado con síntomas y 5 días después de haber estado expuesto para hacerte un test de antígenos. Si eres negativo, repite el test cada 24 horas a partir de ahí. Ciertamente te puedes hacer un test antes, pero en ese caso un resultado negativo será poco fiable. Un test de antígenos positivo, por otra parte, es muy fiable ahora mismo, especialmente después de una exposición al virus o de tener síntomas.
(Que conste que la CDC, en su sección de preguntas frecuentes en su página web de test rápidos, recomienda hacerse el test a los cinco días de un contacto o tan pronto como comience a tener síntomas. Creemos que es mejor esperar un poco más después de empezar con síntomas).
Los test de antígenos funcionan muy bien a partir de ahí
El segundo estudio del “mundo real” comparó test de antígenos nasales con PCR nasales en 731 personas en San Francisco entre el 3 y el 4 de enero de 2022. Los científicos evaluaron cómo funcionaba de bien el test rápido de antígenos BinaxNOW comparado con una PCR hecha en un centro de pruebas comunitario. ¿Qué encontraron?
En general, 296 de 731 (40.5%) tuvieron una PCR positiva.
Entre las personas con PCR positiva sin síntomas (59 personas), los test de antígenos detectaron 43 positivos. Esto equivale a una sensibilidad del 89.8%.
Entre las personas con PCR positiva que eran sintomáticas, la sensibilidad del test de antígenos era del 97.6%.
Como era de esperar, a mayor carga viral, mayor precisión del test de antígenos.
Los test fueron igual de precisos entre los menores de 13 años que entre los mayores de 13 años.
Los test funcionaron igual independientemente del estado de vacunación.
La probabilidad de un falso positivo fue muy pequeña (432 de 435 PCR negativas fueron correctamente identificadas como negativas por un test rápido)
Esta versión preprint del estudio se actualizó hace unos días. Han añadido datos de un estudio piloto de muestras tomadas en la mucosa de las mejillas en 75 personas, haciendo PCR y test de antígenos. Esto es lo que han encontrado:
Las muestras de la mucosa de las mejillas funcionan peor que las muestras de las fosas nasales.
Entre 46 PCR positivas, 22 fueron positivas por antígenos en la nariz y sólo dos por muestras de la mucosa de las mejillas. Estos resultados son decepcionantes pero es importante saberlos.
Con todo, este estudio refuerza la noción de que los test rápidos fallan en los primeros días no por problemas técnicos, sino porque ómicron ha cambiado la biología de la enfermedad. Parece que hay ahora un retraso entre los síntomas, la capacidad para contagiar y la explosión viral en la nariz. Cuando el virus prende en la nariz, los test rápidos lo encuentran, incluso si no hay síntomas.
Eres contagioso más de cinco días.
El tercer estudio evaluó en qué manera la infección por ómicron era (o no era) diferente de la infección por delta, entre jugadores de la NBA (National Basketball Association) –una población altamente vacunada a la que se le hacen test a diario. Específicamente, los investigadores evaluaron 97 test confirmados de la variante ómicron y 107 de la variante delta y compararon las diferencias entre los test en un sinfín de factores (carga viral, duración de la infección, etc). Las muestras se recogieron por partida doble (en nariz y garganta) y se evaluaron por PCR. ¿Qué encontraron?
La infección por ómicron duró, de media, 10 días. Esto es comparable a las infecciones por delta que duraban, de media, 11 días.
Algunas personas eliminan el virus rápidamente y otras mucho más lentamente.
Aproximadamente el 50% de las personas todavía tenían cargas virales altas al quinto día ( lo que probablemente significa que eran contagiosos).
En conjunto los resultados sugieren un rango amplio de periodo infeccioso, lo añade un motivo más para requerir un test rápido de antígenos como estrategia para salir del periodo de aislamiento, en los Estados Unidos.
El Reino Unido está de acuerdo
Separadamente, un estudio modelo en el Reino Unido estimó el impacto del uso de los test de antígenos para terminar el aislamiento (algo que la CDC no recomienda). Específicamente, los científicos estaban interesados en saber cuánta gente sería contagiosa dadas las distintas recomendaciones. ¿Qué encontraron?
Al final de un aislamiento de 5 días (y sin usar un test de antígenos) hay una probabilidad de 1 entre 3 (31%) de ser todavía contagioso.
Al final de un aislamiento de 7 días (y sin usar un test de antígenos) hay una probabilidad de 1 entre 6 de ser todavía infeccioso.
Si utiliza un test de antígenos el día 7 del aislamiento y es negativo, la probabilidad de ser contagioso todavía es de 1 entre 10. Es la misma que si se aislara durante 10 días sin hacer un test.
En Inglaterra, las recomendaciones de aislamiento se actualizaron de nuevo esta semana. “ Es posible terminar el aislamiento después de 5 días si tiene dos test LFD negativos hechos en dos días consecutivos. El primer test LFD no debe de hacerse hasta pasados cinco días del comienzo de los síntomas ( o del día en que dio positivo si no tenía síntomas)”.
Carga viral no es lo mismo que carga infecciosa
Todos los estudios previos (excepto el informe del Reino Unido) analizaban la “carga viral” o el número de partículas virales, porque es lo más fácil de medir para hacer un estudio en poco tiempo. Sin embargo, y muy importante, el número de partículas virales no es equivalente al número de partículas infecciosas. Y esto último es en lo que estamos interesados para poder contestar a la pregunta ¿Somos contagiosos?
El último estudio del “mundo real” se llevó a cabo en Suiza con 384 individuos sintomáticos, en un centro de diagnóstico comunitario, que se hicieron un test en los primeros cinco días de sus síntomas.
El nivel exacto de virus obtenido por PCR no era un gran predictor de la capacidad de contagio–había una modesta correlación del 31%. Esta bien, pero no es maravilloso.
El número de partículas infecciosas era menor entre vacunados comparado con no vacunados.
Ómicron no era sustancialmente diferente de delta, ni en términos de carga viral ni del carácter contagioso. En otras palabras, hay que buscar en otra parte para entender la misteriosa elevada transmisibilidad de ómicron.
Este estudio no incluyó test rápidos de antígenos, pero dado que estamos viendo una considerable capacidad de contagio con niveles virales por debajo de lo que los test rápidos detectan, es mejor asumir que un test rápido positivo significa que es contagioso, independientemente del día de aislamiento en el que se encuentre.
En resumidas cuentas: Use test de antígenos. Use test de antígenos. Use test de antígenos. Hágalo con conocimiento.
Sea consciente de que hay falsos negativos en las primeras fases de la infección, y sepa que puede llevar varios días desde que comienzan los síntomas hasta que el virus arraiga en la nariz. Una vez alcanzado este punto, los test rápidos son una manera fiable de detectar y monitorizar su infección.
Confíe en su test positivo durante la ola ómicron.
Si es posible, no deje el aislamiento sin hacerse un test (no me importa lo que diga la CDC). Si no puede hacerse un test, asuma que es contagioso durante 10 días, y actúe de forma consecuente.
Love, YLE and Dr. Chana Davis
La Dra. Chana Davis, PhD, es una científica brillante en Canadá, experta en genética, biomarcadores y diagnósticos. Me ha ayudado a entender toda la literatura científica de los test de antígenos para COVID19. La puede encontrar en @fueledbyscience en Facebook, Insta, y Twitter. Chana es también una Nerdy Girl en Dear Pandemic (Substack, Facebook, Website).
Tu Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, profesora universitaria, investigadora, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, investiga en su laboratorio y enseña cursos de postgrado, y por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí: