Covid-19 es la décima causa principal de muerte
Y sí, aún es más grave que la gripe
A lo largo de la pandemia, muchos han anhelado entender el Covid-19 en el contexto de la gripe. Tiene sentido: ambos son virus respiratorios con síntomas parecidos que se transmiten de manera similar. La gripe es un riesgo con el que estamos familiarizados: sabemos dónde se encuentra en nuestro repertorio de amenazas, lo que la convierte en una comparación útil para calcular el riesgo individual de una nueva amenaza.
Covid-19 ha llegado para quedarse, aunque los riesgos (enfermedad grave, muerte y covid persistente) han disminuido drásticamente.
Por tanto, y en anticipación a la próxima temporada de otoño, nos preguntamos si el Covid-19 es aún más grave que la gripe. Sí, lo es, pero la distancia se está reduciendo.
Covid-19 es ahora la décima causa de muerte
La semana pasada, los CDC publicaron los datos provisionales sobre causas de muerte en 2023. Es básicamente un primer borrador de datos; las cifras pueden cambiar con la revisión de más certificados de defunción, pero no de una forma dramática.
¿Qué han encontrado los CDC? El año pasado Covid-19 cayó a ser a décima causa principal de muerte, en comparación con la cuarta en 2022 y la tercera en 2021. Al observar las cifras brutas, se ve casi un 70% de disminución ¡en un año! (245.614 muertes en 2022 frente a 76.446 en 2023). Hemos recorrido un largo camino.
Esta dramática disminución de las muertes no se produjo solo en los Estados Unidos. Hemos visto cómo las muertes se desploman en todo el mundo gracias a la inmunidad (por vacunación e infección) y los tratamientos como los anticuerpos monoclonales y los antivirales.
Si bien esta es una noticia increíble, el Covid-19 sigue siendo más mortal que la gripe.
A continuación se muestra el porcentaje de muertes atribuidas a la gripe (azul) y al Covid-19 (naranja). Todavía vemos mucho más naranja en comparación con el azul.
Sin embargo, la vigilancia de las muertes puede estar sesgada. Por ejemplo, es posible que más personas escriban Covid-19 en los certificados de defunción que gripe.
El Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de St. Louis examinó los registros médicos de 11,000 pacientes en la última temporada 2023-2024. Descubrieron que el 6% de los pacientes hospitalizados con Covid-19 murieron dentro de los 30 días posteriores al ingreso, frente al 4% de los pacientes con gripe. Es decir, el riesgo de muerte por Covid-19 era un 35% más alto que por la gripe entre los pacientes hospitalizados.
Sin embargo, hay dos aspectos positivos:
La brecha entre la gripe y el Covid-19 está disminuyendo. El año anterior (2022), los científicos establecieron que había un 60% más de riesgo de muerte para pacientes hospitalizados por Covid-19.
Los resultados tras el ingreso hospitalario son cada vez más similares. Otro estudio comparó los resultados del ingreso hospitalario de los pacientes en 2021 (Delta) con los de 2022 (Ómicron) y encontró que la gravedad de los resultados ha ido disminuyendo, lo que significa que cada vez menos personas tuvieron que ser ingresadas en la UCI, menos personas recibieron tratamientos invasivos y menos personas murieron con el tiempo.
Si bien la amenaza de un Covid-19 grave para nuestras vidas individuales podría haber disminuido, la carga sobre nuestro sistema de salud y nuestra economía continúa persistiendo. Un informe de McKinsey & Company ha estimado que el Covid-19 endémico agregaría 220 mil millones de dólares al coste total de la atención médica para 2027, derivado principalmente del coste de los pacientes ambulatorios.
La gripe tampoco es necesariamente algo que deba ignorarse
Aunque el Covid-19 sigue siendo más grave que la gripe, es importante recordar que la gripe causa mucha morbilidad y mortalidad prevenibles. Cada año, en los Estados Unidos, entre 140.000 y 710.000 personas son hospitalizadas por gripe y entre 12.000 y 52.000 mueren. La carga económica de la gripe se ha estimado en 11.200 millones de dólares al año.
La gripe también puede causar una “gripe persistente” al igual que el Covid-19 (aunque a ritmos diferentes: existe un mayor riesgo de Covid persistente que de gripe persistente, como les contamos en Su Epidemiólogo Local con anterioridad.
La paradoja de la vacuna de la gripe y la vacuna del Covid-19
A pesar de que el Covid-19 es más grave que la gripe, se vacunan muchas menos personas contra el Covid-19 que contra la gripe. El otoño pasado, 1 de cada 4 adultos estadounidenses recibió la vacuna Covid-19 actualizada, mientras que 1 de cada 2 recibió la vacuna contra la gripe. Esta interesante (y decepcionante) paradoja se debe principalmente a la pérdida de confianza, vacilación ante la vacuna, fatiga pandémica y el acceso limitado.
En resumidas cuentas
Incluso cuando el Covid-19 cae en las clasificaciones de causas principales de muerte, aún más grave que la gripe. Afortunadamente, para ambos tenemos vacunas. Pero realmente necesitamos utilizarlas para que estos virus dejen de costar vidas y perturbar nuestra economía y nuestro bienestar general año tras año.
Love,
Andrea Tamayo
Andrea Tamayo es becaria en YLE. Es periodista científica y de salud, y recién graduada del Programa de Comunicación Científica de la Universidad de California en Santa Cruz. Pueden encontrar sus historias en andreactamayo.com.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, consultora de salud pública, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.
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