Resumen de la investigación en Covid persistente
¿Qué aprendimos en 2023? Que las vacunas ayudan, y mucho más.
Seguimos aprendiendo mucho sobre el Covid persistente, lo que es estupendo dado que esta es la principal preocupación en este punto de la pandemia. Aquí está la última historia científica.
Nota: Esta publicación se basa en publicaciones anteriores de YLE sobre el Covid persistente. Si se las perdió, busque "Covid persistente" en el archivo.
¿Cuántas personas tienen Covid persistente?
Lo que sabíamos: la prevalencia (número de personas en nuestra comunidad) y la incidencia (número de nuevas personas que lo contraen) del Covid persistente siguen siendo difíciles de estimar.
Nueva información: Inglaterra tiene uno de los mejores sistemas de vigilancia en curso, donde encuestan aleatoriamente al público sobre Covid persistente. La prevalencia comenzó a disminuir en 2022 a pesar de las olas de infección regulares (ver gráfico a continuación). También observamos esto en los datos de EE. UU. (7,5% en junio de 2022 → 5,3% en octubre de 2023).
El riesgo de Covid persistente tras infecciones sucesivas no se ha analizado de forma rigurosa. Un pequeño número de estudios han encontrado que infectarse de nuevo es peor que no infectarse de nuevo. Esto parece obvio, pero quiere decir que el riesgo no es cero para las sucesivas infecciones. De igual forma, la encuesta del Reino Unido (arriba) encontró que el riesgo de Covid persistente disminuyó después de la segunda infección comparada con la primera infección (4% → 2,4%).
¿Por qué puede estar bajando la prevalencia? Algunos científicos (incluida yo misma) creen que se debe a la disminución de la enfermedad severa, uno de los predictores más fuertes de Covid persistente, y debido a que el virus ha cambiado con el tiempo. Pero el riesgo en curso no es cero, y millones todavía lo sufren hoy en día.
Las vacunas ayudan a proteger frente al Covid persistente, incluso entre niños
Lo que sabíamos: las vacunas tienen muchos beneficios, incluida la prevención del Covid persistente. No sabíamos el beneficio incremental de cada dosis adicional, especialmente en niños.
Nueva información:
Entre los niños, la vacuna ofrece un 35% de eficacia frente a un probable Covid persistente (basado en síntomas) y un 42% de protección frente a Covid persistente diagnosticado dentro del primer año de recibir la vacuna. La protección fue más robusta para adolescentes y decayó con el tiempo (61% → 11% a los 18 meses de la vacunación).
Entre los adultos, cuantas más vacunas se reciban, menor probabilidad de tener Covid persistente. Esto es lo que se llama respuesta dosis-dependiente: una dosis de vacuna reduce el riesgo en un 21%, 2 dosis lo reducen en un 59%, y más de 3 dosis reducen el riesgo en un 73% en un estudio que siguió a pacientes hasta el otoño de 2022.
¿Por qué es importante? Estar al día con las vacunas ayuda más allá de evitar la infección. Las vacunas previenen la infección en el corto plazo, e incluso si uno se contagia, las vacunas reducen la carga viral. (Y sabemos que la carga viral predice el Covid persistente).
Covid persistente es un término genérico
Lo que sabíamos: teníamos la sospecha de que el Covid persistente no era solo una enfermedad sino más bien una compilación de muchas causas distintas.
Nueva Información: vemos evidencia de todas estas causas principales:
Evidencia creciente de persistencia viral o reservorios virales escondidos en nuestros tejidos.
La respuesta inmune no frena en los pacientes con Covid persistente después de la infección inicial. Esto quiere decir que está continuamente respondiendo a algo.
Algunos casos de Covid persistente en mujeres pueden explicarse por la autoinmunidad debida a la testosterona más baja.
La composición de la microbiota intestinal puede estar relacionada con el riesgo de cada persona.
El Covid puede dañar el nervio vago, una parte importante del sistema nervioso que ayuda a regular procesos fundamentales como la presión arterial y la frecuencia cardiaca.
El Covid puede reactivar otros virus latentes en el cuerpo, como el virus de Epstein-Barr.
¿Por qué tiene importancia? Las causas principales probablemente varíen. Juntar a todos los pacientes a la vez en los estudios puede dañar nuestra comprensión de las opciones de tratamiento.
Covid persistente es distinto de la gripe persistente
Lo que sabíamos: una variedad de infecciones virales pueden llevar a síntomas de larga duración, incluida la gripe. Sin embargo, los estudios iniciales sugirieron que el Covid persistente era más común que la gripe persistente.
Nueva información: los primeros 90 días de la infección severa son el momento que define la trayectoria para el Covid persistente, con mucho más riesgo que para la “gripe persistente”. Sin embargo, después de ese tiempo, la tasa es similar a la de gripe, al menos para la gente que está hospitalizada por Covid-19.
Además, el Covid persistente y la gripe persistente son dos enfermedades muy distintas: la gripe persistente es puramente pulmonar, mientras que el Covid persistente es multisistémico. (Nota: se han planteado ciertas preocupaciones en torno al encuadre de este artículo, y mis conclusiones no se corresponden necesariamente con las de los autores).
¿Hay opciones de tratamiento en el horizonte?
Lo que sabemos: necesitamos desesperadamente tratamientos para el Covid persistente. Los médicos dedicados a Covid persistente aún siguen tratando los síntomas más que las causas subyacentes.
Nueva información: parece que hay opciones de tratamiento en el horizonte:
Los Pre-Probióticos reducen los síntomas de Covid persistente (ensayo controlado aleatorio; Hong Kong). Esto complementa evidencia anecdótica de la comunidad de pacientes (Proyecto Bioma de la Remisión)
El cortisol bajo predice el Covid persistente. Esto puede sugerir terapias potenciales, pero se necesitan ensayos clínicos.
La metformina mostró resultados prometedores como prevención en la era prevacunas y prePaxlovid. Sobre todo, el beneficio en los vacunados no era aparente, lo que sugería que es muy difícil mostrar beneficios adicionales frente a Covid persistente después de la reducción de riesgo por la vacunación. No está claro si los resultados se mantendrían hoy.
Aunque algunos médicos pueden sugerir el ejercicio como tratamiento, la investigación ha demostrado que puede ser perjudicial para personas con un cierto síntoma de Covid persistente (malestar posesfuerzo). ¿Por qué? Desata muerte celular en los músculos, lo que puede explicar el dolor, la fatiga, y la debilidad.
¿Qué ocurre con Paxlovid? La evidencia es mixta.
Lo que sabíamos: los antivirales, como el Paxlovid, previenen la replicación de SARS-CoV-2. Desde el punto de vista biológico, esto debería ayudar con Covid persistente.
Nueva información: lamentablemente, la evidencia es mixta en torno a la eficacia:
El riesgo se redujo en un 25% en adultos mayores con factores de riesgo de enfermedad severa. Dado que se trata de una población de Veteranos, puede no ser generalizable.
Un estudio reciente en la población general encontró que no funcionó para gente más joven (que tienen más riesgo de Covid persistente). Si que ayudó con adultos mayores.
Un segundo estudio en población general encontró de forma similar que no ayudó a prevenir Covid persistente.
Un ensayo clínico que estudiaba Paxlovid como tratamiento terminó anticipadamente porque no estaba funcionando.
¿A qué se deben los distintos resultados? Dos hipótesis: 1. Los 5 días de tratamiento no son suficientes, y tenemos que darlo por más tiempo. 2. Tenemos una definición muy amplia de Covid persistente. (Por ejemplo, podría ayudar con la persistencia viral pero no con los mecanismos de autoinmunidad).
Otros avances en 2023
El aprendizaje automático mostró que el Covid persistente se podía predecir eficazmente solo con datos inmunológicos.
Pacientes y científicos están colaborando, lo que está dando buenos resultados. Estudios del Colaborativo de Investigación Dirigido por Pacientes (Patient-Led Research Collaborative), por ejemplo, están llevando a resultados novedosos.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales anunció una nueva oficina de Covid Persistente. La oficina del director comienza su trabajo este mes.
El Congreso pidió una sesión del Comité HELP (Health, Education, Labor and Pensions, por sus siglas en inglés) que tuvo lugar ayer.
En resumidas cuentas
Nuestro entendimiento de Covid persistente va creciendo sin prisa pero sin pausa. La buena noticia es que las vacunas ayudan, pero aún estamos intentando encontrar una respuesta al tratamiento. Aunque la prevalencia de Covid persistente está bajando, está claro que es una enfermedad que cambia la vida y que no quiero tener.
Love, YLE
Nota: para aquellos de ustedes interesados en actualizaciones en tiempo real sobre Covid persistente, por favor suscríbanse a The Sick Times, una publicación sin ánimo de lucro de los periodistas Betsy Ladyzhets y Miles Griffis. Betsy and Miles han contribuido con las investigaciones y las recomendaciones usadas en este artículo.
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, educadora, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.