Estado de cosas a 26/10/22: la triple amenaza
Estamos viendo un repunte de VRS y de gripe (con un anticipado repunte de COVID-19) en el hemisferio norte, y particularmente en Estados Unidos. Los medios hablan de la “triple amenaza”. Aquí tienen el estado de cosas y lo que significa para ustedes.
Virus Respiratorio Sincitial (VRS, o RSV por sus siglas en inglés)
El VRS es un virus común que circula habitualmente durante el otoño, el invierno y la primavera. Antes de la pandemia, todo el mundo podía dar por supuesta la infección al menos una vez antes de cumplir los dos años de vida. A partir de ahí, la gente por lo general se infecta múltiples veces a lo largo de su vida.
La mayor parte de la gente se recupera en una o dos semanas, pero la infección puede ser seria para dos grupos:
Niños pequeños. Antes de la pandemia, veíamos unas ~2.300 hospitalizaciones por cada 100.000 niños menores de un año.(En comparación, la tasa estimada de hospitalizaciones es de 30-40 por 100.000 niños para la gripe y 48 por 100.000 niños para el COVID-19). El VRS es la causa más frecuente de bronquiolitis (la inflamación de las vías respiratorias más pequeñas en los pulmones) y neumonía (infección de los pulmones).
Adultos mayores. Lo mismo que COVID-19, el VRS es más severo en adultos mayores porque su sistema inmune es más débil y es más probable que tengan enfermedades de base, como una dolencia pulmonar o cardiaca. Se estima que cada año 177.000 adultos mayores son hospitalizados por VRS en Estados Unidos y de ellos, 14.000 mueren.
En conjunto, el VRS está aumentando. Como se muestra en los gráficos siguientes, el porcentaje de positividad está por encima del 10-15% en EE.UU–lo que quiere decir que se está extendiendo más rápido de lo que podemos detectarlo con los test y causando un crecimiento exponencial de casos. Sin embargo, no hemos llegado a cifras récord todavía. De hecho, estamos todavía por debajo de las cifras de nuestro inusual brote del verano de 2021. Casi todos los estados muestran esta tendencia.
Hay bastante discusión acerca de cómo se transmite el VRS. La precaución estándar en trabajadores sanitarios es el lavado de manos, llevar bata y guantes. (Observe que no se recomiendan mascarillas). Estas precauciones surgieron de estudios antiguos que mostraban como principal modo de transmisión del VRS, las partículas grandes a través de ojos o nariz o directamente por contacto con superficies contaminadas. VRS tiene también partículas pequeñas que pueden desplazarse por el aire más lejos, pero no parece ser el principal modo de transmisión, según estas investigaciones de hace años.
Actualmente no hay una vacuna para el VRS. Sin embargo, la semana pasada, recibimos de dos fabricantes (GSK y Pfizer) las buenas noticias de que las vacunas para adultos son muy eficaces: 82% de eficacia para GSK y 86% para Pfizer. No esperamos la vacuna para esta temporada pero quizás sí para el año que viene.
Influenza (Gripe)
La “temporada oficial de gripe” comenzó hace dos semanas y el número de casos ha aumentado antes y es más elevado comparado con los dos últimos años de la pandemia y comparado también con la situación antes de la pandemia (vean los triángulos rojos en el gráfico siguiente).
Las tasas de gripe son más altas entre los de 0-4 años, pero están aumentando los casos en todos los grupos de edad. Estamos viendo tendencias regionales con la gripe, y aunque el sur es donde más actividad se ve, está aumentando también en los estados del este, especialmente en Nueva York.
El virus de la gripe se puede detectar hasta 5-7 días después de ponerse enfermo, pero la gente es más contagiosa en los primeros 3-4 días del comienzo de los síntomas. Los síntomas empiezan generalmente a los dos días (aunque puede variar de 1-4 días) después de que el virus infecte el tracto respiratorio de una persona. Hay personas que se pueden infectar con el virus de la gripe y no tener síntomas, aunque sí transmitirlo.
Hay una vacuna para la gripe. No sabremos lo bien que ha funcionado la vacuna hasta el año que viene (ya que recogemos datos del mundo real en tiempo real), pero parece que la vacuna encaja bien con las cepas circulantes. Lamentablemente, la aceptación de la vacuna de la gripe ha bajado durante la pandemia.
COVID-19
Y nos queda COVID-19, que está controlándose en Europa, incluso en Alemania. También llegan buenas noticias desde Singapur donde la subvariante de Ómicron XBB se estableció causando una ola. Afortunadamente esta ola de infección por XBB ha sido menor que la de BA.5 (esperábamos lo contrario).
En Estados Unidos, las aguas residuales se están estabilizando al tiempo que las subvarianes de Ómicron, particularmente BQ.1.1 van arraigando. BQ.1.1 supone ahora un 16% de los casos reportados y generalmente las variantes producen impacto cuando suponen el 50%, así que aún nos queda tiempo.
Sin embargo, las hospitalizaciones han aumentado en los mayores de 65 años, lo que no es una buena tendencia considerando que aún están arraigando distintas subvariantes.
¿Qué significa todo esto?
El exterior se está convirtiendo en una placa de Petri. En concreto la triple amenaza, aunque aún no va a toda potencia. Esto se muestra claramente en el informe de monitorización semanal de Chicago.
¿Llegará la triple amenaza? Este es uno de los grandes debates entre epidemiólogos–el hecho de si estamos siendo testigos de la interacción virus-virus. Sabemos poco del comportamiento de los virus cuando cocirculan unos con otros. Por ejemplo, ¿está la gripe alcanzando máximos antes porque no lo está haciendo COVID-19? Quizás. ¿Podría alcanzar máximos el VRS, bajar, seguirle un pico de COVID-19, que baje, y por último suba la gripe, y después baje? Tal vez. ¿Podrían alcanzar máximos todos a la vez? Quizás. Realmente no sabemos lo que va a pasar pero sí que se espera un resurgimiento.
Esto también depende de la fortaleza de nuestro sistema sanitario. Este invierno puede que sea el primero en el que tenemos un nuevo virus (COVID-19) junto con nuestros virus habituales. Si unimos esto al agotamiento de los trabajadores sanitarios, a hospitales funcionando con menos plantilla (en 2021, unos 330.000 trabajadores dejaron la sanidad), y a las bajas por enfermedad de los trabajadores sanitarios, no se presenta un buen panorama.
En resumidas cuentas
Hay muchos virus extendiéndose ahora mismo y es algo antes de lo habitual. No tenemos todavía una amenaza triple, y no creo que queramos ver una tampoco, ya que me preocupa nuestro sistema sanitario. Haga su parte vacunándose, quedándose en casa si está enfermo, y siguiendo otras medidas como lavarse las manos, llevar una mascarilla y ventilar los espacios.
Love, YLE
Tu Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, trabaja en un comité de expertos en política sanitaria y por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí.