¿Se acuerda de la viruela símica? Puede que vuelva a los titulares
¿Se acuerda de la viruela símica? En inglés se llama Monkeypox, o “mpox” ahora; vamos a usar la última como abreviatura. Puede que vea aparecer mpox de nuevo en las noticias. Hemos aprendido muchísimo desde el gran brote del pasado verano, aunque aún quedan muchas incógnitas por resolver.
Aquí tiene lo que necesita saber, especialmente al comienzo del Mes del Orgullo.
¿Qué está pasando?
El brote del pasado verano en Estados Unidos se terminó en el invierno, lo que produjo el gráfico en campana que ven a continuación. La contención se debió al gran trabajo de las organizaciones de base: con participación, pruebas diagnósticas y vacunación.
Sin embargo, los CDC identificaron el mes pasado un grupo de casos en Chicago. Los CDC también reportaron restos de mpox en las aguas residuales, sin casos asociados, lo que quiere decir que se está transmitiendo de forma inadvertida. También en otras regiones se están comenzando a ver brotes fuera de África. Por ejemplo, en el pacífico occidental se ha visto un repunte de casos y en el Reino Unido se acaba de informar de 10 nuevos casos en Londres.
Si combinamos esto con los potenciales cambios de comportamiento durante el Mes del Orgullo, podemos estar al borde de un brote. Los CDC creen que hay una probabilidad “ importante” de que esto ocurra.
¿Quién está en riesgo?
Mpox es un virus superestable, por lo que dura mucho tiempo en las superficies y también se puede transmitir por el aire. Pero lo que es posible no siempre es probable. La principal ruta de transmisión de mpox sigue siendo el contacto estrecho y prolongado, como en las relaciones sexuales.
Mpox se sigue extendiendo en una red social muy estrecha: la de los hombres que tienen sexo con hombres. Sí, algunos hombres heterosexuales se contagiaron, así como mujeres y niños, pero en tasas relativamente bajas. (De entre todos los casos a nivel mundial, el 1% fueron niños, y el 3% mujeres, y lo fueron principalmente por contacto estrecho en el hogar.)
Lo que quiere decir que si no forma parte de esa estrecha red social, el riesgo para usted es muy muy bajo.
¿Es una ETS?
La viruela símica es ciertamente una enfermedad que sabemos se transmite por vía sexual. El verano pasado no sabíamos si había virus activos en el semen. Resulta que sí los hay, pero los datos de laboratorio muestran que las lesiones o úlceras en la piel son más contagiosas. Es casi imposible diferenciar si la gente en “el mundo real” se ha contagiado por contacto con una lesión en la piel o por semen dado que el sexo implica contacto estrecho.
No conocemos cuál es transmisión asintomática
La viruela símica se puede transmitir 4 días antes de que empiecen los síntomas (es decir, transmisión presintomática), pero la probabilidad de ser contagioso sin tener síntomas de ningún tipo es desconocida.
La muerte es muy rara.
El verano pasado nos basamos en datos históricos de Africa que mostraban que la viruela símica tenía una mortalidad del 1-10%. Pero no sabíamos si la elevada tasa de mortalidad se podía atribuir al bajo acceso a cuidados médicos o a los recursos limitados en Africa. ¿Podría ser más baja con mejor acceso a cuidados médicos?
La respuesta es afirmativa. Ha habido más de 87.000 casos a nivel mundial pero solo 143 muertes. Esto equivale a una tasa de letalidad del 0,16%. La mayoría de las muertes fueron en personas inmunodeprimidas, especialmente aquellos con enfermedad por HIV no controlada.
El virus no ha mutado
Mpox agarró al mundo por sorpresa, sobre todo por la forma en la que se extendió y la amplitud del brote. Una pregunta que nos hicimos fue si la viruela símica mutaría para ser más semejante a la viruela clásica.
Afortunadamente no lo hizo. La composición genética del virus el pasado verano era similar a los brotes previos. Esto nos daba la pista de que el brote probablemente ocurrió por las condiciones medioambientales. Todavía estamos intentando entender por qué ahora, y por qué en esta población.
Las vacunas funcionan
Tenemos una vacuna contra la viruela símica llamada Jynneos, pero el verano pasado no sabíamos lo bien que funcionaba. Los datos recientes reflejan que funciona muy bien: 68-88% de eficacia frente a la enfermedad severa. Funciona especialmente bien después de la segunda dosis.
Aunque aún hay muchas cosas que no sabemos:
¿Cuánto dura la protección?
¿Impide la transmisión?
¿Cómo afecta a la carga viral?
¿Por qué estamos viendo casos en vacunados?
Al igual que con la vacuna de COVID-19 y otras vacunas, estas vacunas no son perfectas. La FDA y los CDC están revisando los datos de anticuerpos, pero todavía no han dicho nada de una posible dosis de refuerzo.
Lamentablemente, solo el 28% de la gente elegible está completamente vacunada, lo que no es suficiente para prevenir un brote futuro a nivel de población. (¿No sabe si es elegible? Mire aquí las recomendaciones)
La vía intradérmica funciona también
El verano pasado no teníamos vacunas suficientes para abastecer la demanda, así que comenzamos a vacunar por vía intradérmica, inyección que requiere ⅕ menos de vacuna que las tradicional vía subcutánea. Ahora sabemos que la vía intradérmica funciona tan bien como la subcutánea.
Los antivirales funcionan, pero…
El antiviral para mpox (TTPOX) funciona bien para aquellas personas de alto riesgo, especialmente inmunodeprimidos. Sin embargo, hay un nuevo preprint que informa de que produce resistencia a las medicinas. Quiere decir que si el brote sigue, vamos a necesitar una actualización de los fármacos con los que tratamos mpox.
¿Qué ocurre en África?
Todo lo que han leído hasta ahora refleja la situación en casi todas partes excepto en África, donde la viruela símica es endémica desde hace décadas. Allí sigue siendo una amenaza a la que se dedican pocos recursos, por lo que no conocemos los detalles del virus: ¿cuántas veces salta de animales a humanos? ¿cómo se transmite de bien?
En África hay dos tipos de viruela símica: Clade I (que es más severa y se transmite principalmente de animales a humanos por la caza) y Clade II (que es menos severa pero extendiéndose de forma global). Una gran preocupación es que Clade I pudiera empezar a transmitirse de manera más eficaz entre humanos.
¿Y ahora qué?
No sabemos el futuro de la viruela símica. ¿Se hará endémica en todas partes con brotes esporádicos (como estamos viendo ahora mismo en EE.UU) o desaparecerá con el tiempo y se mantendrá en niveles bajos en África? La eliminación completa es poco probable salvo que a nivel mundial se mantengan y fortalezcan recursos, como monitorización, medidas de control e investigación.
En resumidas cuentas
Hay 1,6 millones de personas en riesgo de viruela símica en los Estados Unidos; el resto no necesitan preocuparse. Si usted es una persona de riesgo, es el momento de protegerse. Como un epidemiólogo dijo una vez: nuestra mejor defensa es un buen ataque.
Love, YLE
PS. Mi enorme agradecimiento a la Dra. Anne Rimoin, una experta en viruela símica de UCLA, por verificar los datos de este artículo ayer por la noche después de dar clases.
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, trabaja en un comité de expertos en política sanitaria y es consultora para un número de organizaciones, incluyendo los CDC. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos. Este boletín informativo es gratis gracias al apoyo generoso de los miembros de la comunidad YLE. Para contribuir a este esfuerzo, por favor suscríbase aquí.