Ya han pasado 3 meses desde que se reportó el virus H5N1 (gripe aviar) en vacas lecheras en Estados Unidos. Muchos de ustedes están pidiendo una actualización, así que, ¡allá vamos! Una instantánea de dónde estamos hoy.
¿Sigue extendiéndose?
Sí.
Se han reportado casos de H5N1 en más de 105 rebaños lecheros en 12 estados. Lamentablemente, no refleja el panorama completo porque no se están haciendo pruebas diagnósticas. Los datos del Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) también van rezagados, y no sabemos cuántos rebaños se han "recuperado" (ya no están infectados). Los distintos estados continúan reportando la infección de otros animales como alpacas, ratas domésticas y gatos.
Se han relacionado tres casos humanos con este brote en vacas, pero no hay propagación posterior, por lo que el riesgo para los humanos sigue siendo "bajo". Debido a la limitación en pruebas diagnósticas, es probable que haya más casos que no conocemos.
En México, se reportó un caso mortal de H5N2 en humanos. Fíjese que la N es diferente del virus en las vacas de Estados Unidos. El virus de la gripe tiene dos proteínas en el exterior, la H y la N, y cada una tiene muchas formas diferentes.
Esta muerte fue preocupante porque:
1. No sabemos cómo se contagió esta persona ya que no tenía contacto con pájaros.
2. Las probabilidades de contagiarse son bajas. Este ha sido el primer caso documentado de H5N2 en humanos, con resultado de muerte.
3. Podría haber estado relacionado con el H5N1 en el brote de vacas porque tiene el mismo H5. Sin embargo, después de las pruebas genéticas, ha quedado claro que es independiente y no está relacionado con el virus que causa los brotes en las vacas.
¿Se puede contener el virus H5N1? Esta es la pregunta del millón.
Dos posibilidades:
1. Se extinguirá. El virus dejará de encontrar nuevas vacas y se extinguirá. Esto se puede lograr limitando la exposición o, a veces, los virus dejan de propagarse por razones que desconocemos. Sin embargo, dado un nuevo informe epidemiológico del USDA, soy escéptica. No estamos haciendo el trabajo necesario para detener el virus:
El 0% de las granjas se han inscrito para hacer pruebas voluntarias en la leche
Solo el 11% de los rebaños han utilizado fondos federales para aumentar las pruebas diagnósticas o la bioseguridad
El 60% de las granjas han admitido que trasladaron a sus animales incluso si estaban enfermos
El 60% de los rebaños estaban "cerrados", lo que significa que no admitieron nuevas vacas. Esto significa que se enfermaron por otra fuente, tal vez la maquinaria o por personas que trabajaban en otras granjas.
2. Si no se extingue, se volverá endémico entre las vacas, como estamos viendo con las aves silvestres. Dado el contacto estrecho con las vacas que implica el trabajo de los granjeros, esto tendría enormes implicaciones, ya que le daría al virus más oportunidades de saltar de la vaca al ser humano.
¿Cuál sería el panorama si se propagase a humanos?
Esto es lo que están tratando de averiguar los científicos.
Entran en escena los hurones. Los hurones tienen vías respiratorias similares a las de los humanos, por lo que son un buen sustituto. Los científicos han encontrado cuatro cosas hasta ahora:
1. El virus H5N1 se puede propagar incluso si el hurón solo tiene una infección ocular. Llevar ropa protectora, como gafas, ayudará.
2. Puede propagarse a través de las vías respiratorias. Esto solo sucedió con un hurón con la cepa actual, pero probablemente serían más si el virus mutara.
3. El virus H5N1 puede provocar enfermedad grave. Todos los hurones (6/6) murieron después de la exposición ocular o respiratoria. Es importante destacar que los hurones nunca antes habían estado expuestos a la gripe; ver más abajo.
4. Los seres humanos no tienen inmunidad. ¿O sí la tenemos?
La gran mayoría de nosotros no hemos estado expuestos al H5N1, pero estamos constantemente expuestos a su pariente (H1N1; gripe común) cada invierno. Por lo tanto, es posible que tengamos cierto nivel de inmunidad. Informes anteriores han demostrado que la población general (al menos en Hong Kong) tiene niveles significativos de anticuerpos protectores.
Recientemente, los CDC analizaron los anticuerpos de las personas contra el virus H5N1 utilizando muestras de sangre de todo Estados Unidos de las temporadas de gripe de 2021 a 2023. Ninguna mostró respuestas significativas de anticuerpos contra el virus H5N1, independientemente de su historial de vacunación contra la gripe.
Entonces, ¿eso significa que estamos fastidiados? No necesariamente. El tipo de prueba utilizada no se incluyó en el comunicado de prensa. La prueba clásica es ver si los glóbulos rojos se agrupan después de haber estado expuestos al virus en presencia de anticuerpos. Si hay aglomeración, los anticuerpos no bloquean la capacidad de la gripe para unirse a sus receptores en los glóbulos rojos, lo que sugiere que los anticuerpos no protegen en la cantidad presente. Sin embargo, este tipo de prueba pasa por alto una gran cantidad de anticuerpos que podrían ser protectores.
Necesitamos más claridad sobre este estudio, y más estudios, para comprender las implicaciones.
¿Por qué Michigan es un foco caliente? Resulta que lo es por buenas razones.
Michigan está en el centro del brote de H5N1. Ha reportado la mayor cantidad de rebaños infectados y tiene un caso humano.
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¿Por qué? Michigan puede diferir un poco con respecto a la susceptibilidad y el comercio de productos lácteos, pero la diferencia probablemente radica en la respuesta. Debido a que la salud pública está descentralizada, cada estado dirige su propia respuesta. La infraestructura, el apoyo financiero y el liderazgo marcan una gran diferencia en salud pública.
Es decir, en Michigan están buscando activamente el H5N1, y eso se refleja en los números. Por ejemplo, establecieron un programa de mensajes de texto con los trabajadores agrícolas donde preguntan sobre los síntomas con regularidad. Así es como encontraron el tercer caso humano en Estados Unidos.
Vacunas: EE.UU. se está preparando, Finlandia ya está vacunando.
Tenemos más de 40 fórmulas de vacunas listas para la gripe aviar, pero las fórmulas tendrían que ampliarse y distribuirse. El gobierno federal comenzó a fabricar 4.8 millones de vacunas en caso de que esto salte a los humanos a mayor escala. Estarán listas este verano.
Sin embargo, hay dos cosas que no están claras:
1. ¿Cuál es el momento "oh, no" para empezar a vacunar a los que están en primera línea? No está claro en Estados Unidos, pero Finlandia está empezando a vacunar a sus trabajadores agrícolas.
2. ¿Serán eficaces? Si bien las vacunas pueden coincidir adecuadamente con el virus actual entre las vacas, el H5N1 debe mutar sustancialmente para infectar a los humanos de manera eficiente. Es probable que la efectividad de la vacuna se vea afectada. Además, históricamente los humanos han tenido más dificultades para responder al H5 que otros.
¿Y ahora qué? Este otoño conllevará un riesgo adicional.
Los virus de la influenza mutan ya sea "sin rumbo" con pequeños cambios o cambiando “drásticamente”. Los grandes cambios ocurren cuando alguien o algo (como un cerdo o posiblemente una vaca) se infecta con dos virus a la vez, y los virus "intercambian" genética y se vuelven más efectivos para propagarse entre los humanos.
Si el virus H5N1 continúa propagándose durante el otoño y el invierno, existe un riesgo adicional, ya que la gripe común (H1N1, H3N2 y gripe B/Victoria) también se estarán propagando, brindando la oportunidad del intercambio genético.
En resumidas cuentas
La gripe aviar continúa propagándose. A medida que se desarrollan los descubrimientos científicos, es importante recordar que las personas son las que detienen las pandemias. Solo el tiempo dirá si tenemos los recursos para prevenir una pandemia de gripe H5N1.
Love, YLE
Por si se lo perdió:
Muchas gracias a Edward Nirenberg por ayudar a "traducir" los datos inmunológicos recientes.
"Your Local Epidemiologist (YLE)" está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH PhD, epidemióloga, científica de datos, esposa y madre de dos niñas pequeñas. Durante el día, es consultora científica sénior de varias organizaciones, incluidos los CDC. Por la noche, escribe este boletín. Su objetivo principal es "traducir" la ciencia de la salud pública en constante evolución para que las personas estén bien equipadas para tomar decisiones basadas en la evidencia. Este boletín es gratuito, gracias al generoso apoyo de otros miembros de la comunidad de YLE.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, consultora de salud pública, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.
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