La temporada de virus respiratorios de este año está apagándose lentamente. Con ello, nuevos actores han entrado en escena. Aquí tienen el estado de cosas.
Sarampión: en aumento
El sarampión sigue siendo una cuestión candente. Algunas cosas que me llaman la atención:
Los CDC informan de que hasta ahora hemos tenido 45 casos en 17 estados, lo que casi supera el total del año pasado de 58 casos en 20 estados.
Los casos se deben a múltiples focos pequeños repartidos por toda la nación, en vez de a un gran brote como en 2019. Esto es preocupante porque cuantos más focos, más probable es que encuentren reductos de personas no vacunadas y se acabe propagando la infección como un incendio forestal.
No sabemos mucho más, ya que la página web de los CDC necesita desesperadamente una actualización. Por ejemplo, la tasa de hospitalización, el estado de vacunación o el grupo de edad de los casos no son datos conocidos públicamente. Los CDC ahora incluyen un gráfico epidemiológico, como se muestra a continuación.
Algunos brotes recientes que han aparecido en las noticias:
Un brote que comenzó en un centro de migrantes en Chicago incluye hasta ahora 5 casos. El Departamento de Salud Pública de Chicago ha aconsejado a todas las familias que se alojan en el refugio que mantengan a sus hijos en el lugar. Desafortunadamente, esta población ha sufrido mucho trauma, es muy reacia a las vacunas y desconfía de las instituciones. Los CDC han enviado un equipo para apoyar la respuesta local.
Un caso de sarampión (un niño que acababa de regresar de un viaje internacional) llegó a un hospital de Sacramento la semana pasada, exponiendo a unas 300 personas. Aún no se han reportado casos adicionales.
El brote en una escuela primaria de Florida sigue siendo fuerte, con 9 niños afectados. El brote se declarará terminado una vez que hayan pasado dos períodos de incubación (45 días), lo cual está previsto que ocurra a principios de abril.
El aumento de casos de sarampión no es exclusivo de Estados Unidos. Por ejemplo, el Reino Unido está teniendo un año muy malo, alcanzando un máximo de 10 años. Desde febrero, se han reportado 239 nuevos casos, con la mayoría (63%) de los casos entre niños menores de 10 años.
Lo mismo ocurre con Canadá. En los primeros dos meses del 2024, hubo 20 casos, varios de ellos adquiridos en la comunidad. Hubo un total de 12 casos de sarampión el año pasado, y todos estaban relacionados con viajes.
¿Por qué esto supone un problema? Aunque el número total de casos permanece bajo (no estamos viendo números ni siquiera cercanos a las cifras de la era prevacunas), cada brote requiere una cantidad ridícula de recursos. Por ejemplo, el pequeño brote de Tucson en 2011 costó cerca de 800.000 dólares. Además, el aumento de sarampión está ocurriendo en un contexto preocupante: las tasas de vacunación están bajando debido al panorama informativo cambiante, a la caída en la confianza, y el constante individualismo. Hay pocas señales que indiquen que esto vaya a cambiar pronto.
Norovirus: emergente
Norovirus–un virus que produce dolor de estómago, calambres, intensos episodios de vómitos y diarrea, está despegando en el hemisferio norte.
El 10% de la población debería esperar caer enferma. Es muy difícil protegerse de este virus, pero no imposible. Aquí tienen algunas notas de un post anterior de Su Epidemiólogo Local. Por ejemplo, lavarse las manos (en vez de usar gel hidroalcohólico) y asegurarse de usar productos con lejía en las superficies.
Enfermedades tipo gripe: moderadas y ¿en descenso finalmente?
En las últimas semanas, el porcentaje de personas que han ido al médico por fiebre o tos ha bajado un poco, tras permanecer estancado durante semanas. Lamentablemente, parece que la temporada de virus respiratorios ha vuelto a los patrones “prepandémicos”, extendiéndose hasta marzo y abril.
Gripe: moderada y abrumadora
La temporada de virus respiratorios se está extendiendo en su mayoría por la gripe B (lo que suele ser habitual). A continuación tienen el gráfico de aguas residuales para la gripe, con la cepa B claramente en aumento, en particular en el medio oeste y el nordeste. (Fíjese que el eje “y” es diferente, siendo todavía la gripe A responsable de la mayoría de los casos).
En cualquier caso, hemos tenido una temporada de gripe bastante “normal”, ya que las hospitalizaciones este año están más o menos en la mitad de los años anteriores.
Lo más preocupante en cuanto a la gripe es como la politización de Covid-19 ha salpicado también a estas vacunas. La última encuesta Pew muestra cómo la brecha en cobertura vacunal para gripe está aumentando entre partidos políticos.
Covid-19: moderado y en descenso
Por primera vez en esta temporada, los niveles de Covid-19 en aguas residuales han alcanzado niveles “moderados”. Aunque los niveles más altos siguen en el sur, también allí están bajando.
La mayor preocupación que tengo es la aceptación subóptima de las vacunas de Covid-19. Una nueva encuesta Pew ha mostrado un descenso marcado en republicanos mayores de 65 años, un problema extremadamente grave, y todavía estoy por escuchar qué solución tienen los Estados Unidos para esto.
La brecha entre partidos se está estrechando conforme el interés del público en Covid-19 en conjunto está bajando. Lo más interesante, sin embargo, es el consenso bipartito para el tratamiento de Covid persistente. Esto resulta refrescante y debería verse reflejado en dólares para la investigación.
En resumidas cuentas
La temporada de virus respiratorios está menguando lentamente, pero el sarampión y los norovirus están ganando terreno. Y una tragedia subyacente se está desencadenando y es imposible ignorarla: la pérdida de la confianza está salpicando a las vacunas de enfermedades prevenibles.
Las vacaciones escolares de primavera están a la vuelta de la esquina, y aún hay mucha enfermedad respiratoria por ahí. Si no quiere interrumpir sus planes de viaje, lo mejor que puede hacer es mantenerse al día con sus vacunas, lavarse las manos, y llevar mascarilla, especialmente durante el viaje.
Love, YLE
Por si se lo perdió:
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, educadora, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.