Las recomendaciones de Florida abren la puerta a la propagación del sarampión
Un terreno resbaladizo por el que no podemos ir
El brote de sarampión en una escuela primaria de Florida ya cuenta con 8 casos y sumando.
Tenemos brotes de sarampión todo el tiempo (aunque la tasa está aumentado debido a la reticencia a la vacunación), aunque este en concreto ha llegado con una controversia nueva. El Departamento de Salud del estado de Florida publicó una carta con una sorprendente nueva recomendación que contradice las pautas estándar de práctica para brotes de sarampión de dos maneras importantes:
Aislamiento. Ha afirmado que los niños no vacunados que fueran expuestos al sarampión podían seguir asistiendo a la escuela. Esto no tiene precedente. Aquellos sin inmunidad previa deben aislarse durante 21 días.
Vacunación. No ha recomendado que los niños sin inmunidad se vacunen. Muchos padres no saben que los niños no vacunados aún pueden obtener protección de la vacuna dentro de las 72 horas posteriores a la exposición. (Además, el estándar de atención establece que si se vacunan dentro de las 72 horas, pueden volver a la escuela siempre y cuando no desarrollen síntomas)
La falta de aislamiento en el sarampión es un problema importante.
El propósito de requerir que los niños no vacunados se queden en casa después de la exposición al sarampión es reducir, o mejor dicho, detener, la transmisión.
No hacerlo aumenta significativamente las posibilidades de un brote prolongado.
No requerimos aislamiento para la mayoría de los virus. Si los niños no se vacunan contra la gripe, no necesitan faltar a la escuela si se exponen a la influenza. Pero el sarampión es diferente:
El sarampión es uno de los virus más contagiosos conocidos en la Tierra. El R0, o el número de personas que una persona infectada puede contagiar, es mucho más alto que el de otros virus. Los virus se propagan de manera exponencial, por lo que en una población que no tiene inmunidad, unos pocos casos pueden convertirse rápidamente en muchos. Esto significa que se necesita un esfuerzo enorme para contenerlo.
El sarampión está prácticamente eliminado (aunque el estado de EE. UU. puede cambiar pronto). Es decir, no se está propagando a un nivel bajo en otras partes de la comunidad. Queremos mantenerlo así.
El sarampión tiene un período de incubación largo. Se necesitan de 5 a 21 días desde la exposición para que aparezcan los síntomas. Por lo tanto, incluso si un niño, especialmente si no está vacunado, no tiene síntomas, puede ser contagioso y transmitirlo a otros, incluso en la comunidad.
La carta de Florida intenta justificar la decisión de permitir que los niños expuestos sin inmunidad vayan a la escuela argumentando que las tasas de vacunación en Florida son altas. Es cierto que el 90% de los niños de kindergarten de Florida están vacunados, lo cual es alto. Pero no lo suficientemente alto, porque el sarampión es tan contagioso que el umbral para la inmunidad colectiva contra el sarampión es del 95%. Esto significa que hay reductos en la escuela, en otras escuelas y en la comunidad donde esto podría propagarse rápidamente.
Dejar a los niños en casa en lugar de llevarlos a la escuela es difícil, pero a veces es muy necesario
Faltar a la escuela no es algo que los funcionarios de salud recomienden a la ligera. Pero las recomendaciones siempre se basan en compensaciones: la gravedad de la enfermedad, el potencial de transmisión, la interrupción para los padres, el cuidado de los niños, la productividad y la economía, los días de clases presenciales perdidos. Todos hemos experimentado la cuarentena y sabemos lo disruptiva que es para nuestras vidas. Solo se recomienda cuando es realmente necesario.
Y, como madre, la parte más decepcionante de esta carta es la falta de información sobre las acciones que los padres pueden tomar. Por ejemplo, si no quieren que su hijo falte a la escuela, pueden vacunarlo, incluso después de la exposición. También ayudará a reducir la gravedad de los síntomas. Sin embargo, la ventana de tiempo es corta. No incluir esta información para que los padres no lo sepan es otro nivel de engaño.
Muchos se han olvidado del sarampión, pero no es ningún juego
Tenemos el privilegio de olvidarnos del sarampión porque las vacunas lo han erradicado en gran medida. Pero desafortunadamente, ese privilegio significa que muchos han olvidado lo terrible que es:
Es extremadamente contagioso: entre los no vacunados, 9 de cada 10 personas expuestas se infectarán.
Puede enfermar gravemente a los niños: para las personas sin inmunidad, 1 de cada 5 será hospitalizada, 1 de cada 20 desarrollará neumonía (la forma más común por la que el sarampión mata a los niños pequeños), 1 de cada 1000 desarrollará encefalitis (infección del cerebro, a veces causando daño cerebral permanente) y 1-3 de cada 1000 morirán.
Puede causar "amnesia inmunitaria", donde el sistema inmunológico pierde su capacidad de combatir otros virus a los que las personas eran previamente inmunes.
En resumidas cuentas
El sarampión no es un virus nuevo. Lo hemos estado estudiando durante más de un siglo. Hay razones por las que tenemos estándares de práctica, y pensar lo contrario es meterse en un terreno resbaladizo. El sarampión no es un juego, y contenerlo no debería estar sujeto a debate.
Esperamos que los padres y la comunidad estén prestando atención. Se necesita un enfoque de equipo para detener las enfermedades infecciosas. Esto puede significar fortalecer los requisitos de vacunación o pedir proyectos de ley que requieran transparencia sobre qué escuelas tienen tasas de vacunación más bajas para que los padres puedan tomar decisiones informadas. La pregunta preocupante es: ¿Qué sucede cuando la responsabilidad comunitaria se desmorona? Esperamos que este no sea el camino que estamos siguiendo.
Love, KP y YLE
Por si se lo perdió:
Kristen Panthagani, MD, PhD es médico de urgencias en Yale. En su tiempo libre, es la credora del blog médico You Can Know Things. Una versión previa de este post se publicó ahí. Puede suscribirse a su blog aquí.
Su Epidemiólogo Local (YLE) está escrito por la Dra. Katelyn Jetelina, MPH, PhD— doctora en epidemiología y bioestadística, esposa y madre de dos niñas pequeñas. De día, es consultora senior para un gran número de organizaciones. Por las noches escribe este boletín informativo. Su objetivo principal es “traducir” la ciencia de salud pública, en constante evolución, para que las personas estén bien preparadas para tomar decisiones basadas en datos científicos.
Su Epidemiólogo Local está traducido al español por la Dra. Maria Zoco, MD, MPH—médico de familia, educadora, esposa y madre de cinco hijos. Trabaja en una ONG que sirve a personas inmigrantes.